Третья смена

После обеда геологи разошлись по палаткам. Работа работой, а тихий час по расписанию. Через пару мгновений по лагерю разнёсся громоподобный храп. Только Ане не спалось. Она решила немного пройтись вокруг лагеря. На секунду задумавшись, кинула в рюкзак медвежий баллон. Прогулявшись по опушке леса, вернулась, пока мужчины ещё дремали, и начала готовить ужин.

Так потекли дни. Анна готовила, геологи стучали ложками и радовались женскому теплу в их мужском царстве. По вечерам все вместе сидели у костра, пели песни под гитару и, конечно, травили байки про медведей и незадачливых туристов.

В тихий час она ходила в лес. Ребята узнали про её прогулки, ругались, но скоро поняли, что спорить бесполезно. Выдали ещё один баллон, рацию и какое-то GPS устройство, которое придумал Томаш.

– Включи его, если заблудишься, и оно тебя в лагерь приведёт. И еду с собой не бери! Медведей приманишь.

Анна ценила их заботу и осознавала опасность, но ей очень нравилось в лесу. Она слушала пение птиц, любовалась диковинными цветами и вековыми деревьями, собирала грибы и ягоды к ужину. Иногда ей казалось, что из-за плотной листвы за ней наблюдают. А как-то в кустах мелькнул чёрный влажный нос. Или почудилось?

Однажды солнечным тёплым днём Анна отправилась на прогулку. Повинуясь странному желанию, взяла из лагеря несколько кусочков сахара и оставила их на пенёчке на лужайке. Назавтра сахар исчез, вместо него лежала горсть земляники. Аня ягоды съела и снова положила сахар. Но на следующий день сахар оказался нетронутым, а рядом лежала кучка сухих жучков. Аня рассмеялась. Поняла! И оставила припасённый блинчик с мясом. Ещё через день на пенёчке ждала горсть голубики. Так она и загадочный лесной незнакомец стали обмениваться вкусностями.

Однажды ответного угощения не оказалось. Аня оглянулась по сторонам. Из-за деревьев, не спеша, внимательно наблюдая за её реакцией и слегка прихрамывая, вышел огромный бурый медведь. Анна охнула и протянула навстречу руку. Медведь ткнулся мокрым носом в её ладонь. Она робко, а потом смелее погладила его по косматой голове. Густой мех приятно пружинил от прикосновений. Медведь сел, обнажив треугольник белой, будто седой, шерсти на груди. Поднял лапу, на которую хромал. В ней бережно были зажаты ягоды малины.

– Спасибо! – рассмеялась Аня.

Медведь довольно зарычал, обнажив удивительно белые клыки.

Так началась их странная дружба.

Аня сбегала из лагеря в тихий час, приносила пирожки и блинчики. Медведь открывал ей укромные полянки с ягодами. Она рассказывала ему о своей жизни. Он был внимателен, но иногда показывал лапой: «Помолчи, послушай лес». И она слушала – как самую красивую в мире музыку.

Они валялись на ковре изо мха, смотрели на пушистые облака. Анна клала голову на белый треугольник на груди Медведя или садилась рядом и расчёсывала длинную мягкую шерсть. Мех пах сухой травой и ягодами.

Они ходили к горной реке и наблюдали, как плещется в воде рыба. Медведь ловил её одним взмахом лапы. Иногда Аня приносила улов в лагерь. Ребята удивлялись загадочной поварихе – ещё и рыбачит!

Как-то Анна стояла на камне, смотрела, как Медведь охотится за форелью. Внезапно оступившись, поскользнулась и рухнула в реку. Медведь молниеносно нырнул за ней и как котёнка, вытащил на берег. Аня дрожала от испуга и ледяной воды. Медведь обнял её мохнатыми лапами. А потом, хрюкнув, толкнул на песок. Как дети или медвежата, они начали визжать и кататься по земле. В лагерь Аня возвращалась чумазая, но счастливая. Можно ли влюбиться в медведя?

Однажды ночью Анна проснулась. В окошко палатки светила полная луна, по земле стелился туман. Ведомая непонятным чувством, Аня пошла в сторону леса, будто сам туман нёс ее. Луна скрылась за тучами. На полянке сидел Медведь. Анна хотела подойти к нему, но тут тучи рассеялись. Медведь встал на задние лапы, расправил плечи и зарычал. Аня вздрогнула и отступила назад.

В несколько мгновений под шкурой проступили мышцы, спина выпрямилась, на руках напряглись бицепсы. Аня опустила взгляд и ойкнула. Ниже пояса не было ни шерсти, ни одежды.

На звук её голоса Медведь повернулся. Смотрел знакомыми карими глазами и ласково улыбался. На груди остался треугольник белых седых волос.

Повинуясь всё тому же неведомому инстинкту, Анна шагнула к Медведю. Лицо обожгло горячее дыхание. Она прильнула к его обнажённому телу.

В небе ярко светила луна.

Анна проснулась от противного писка рации. Солнце было уже высоко. Медведь сладко сопел рядом. О его зверином облике напоминали только чёрные подушечки пальцев. Погладив его по голове и натянув промокшую от росы одежду, Аня поспешила в лагерь.

– Я скоро вернусь!

– Куда ты подевалась? – накинулись на неё ребята, с подозрением глядя на траву в волосах и мокрую одежду.

– За хворостом ходила. – Помахала она парой наспех подобранных веточек и ретировалась на кухню.

– Ох, доиграется! – качали головой геологи.