Третья стража

Раздался громкий и резкий звон. Глаз «паука» Фрама пошел трещинами, а потом на землю посыпались осколки самого обыкновенного стекла.

Фрам завертелся на месте, взрывая землю вокруг своими стальными когтями, и сильно накренившись, стал заваливаться на бок.

Уно, сорвавшись с паучьего когтя, рухнул прямо на спину затаившемуся Генеральному Инспектору.

— Ну, а теперь — готовьтесь! — так же спокойно, будто ничего не произошло, сказал Путник и взялся за рукоять своего меча.

Из черного провала, зиявшего на месте разбитого стеклянного глаза Фрама, торжественно плавно и медленно выплыл и развернулся огромным пиратским флагом, чуть вздрагивающем на ветру от мерзкого плотоядного возбуждения — Черный Квадрат.

22

— Уно, лови! — крикнул Путник, и его короткий меч вонзился в землю у ног Уно.

Черный Квадрат чуть шевельнулся, и Берк, Сумк, ГИ, и даже Путник застыли в неестественных позах, не завершив начатых движений.

Черный Квадрат лег огромным черным озером. Воды его пошли рябью, потом волнами, из которых вытянулись черные щупальца.

Тысячи ярких точек вспыхнуло в голове Уно. Мысли, как раскаленные до бела железные прутья, начали терзать мозг одновременно в разных местах. Словно стая гиен рвущая и растаскивающая в разные стороны свою добычу. Взор Уно обернулся вовнутрь, и Уно ослеп от бушующих красок…

На мгновение собравшись с силами, Уно вслепую взмахнул мечем, и тот час тьма затопила мозг.

Только, как жилка на виске, пульсирует в мозгу единственная мысль:

— Кто ты? Кто ты? Кто ты?

— Я — Человек! — выкрикнул Уно.

Черный Квадрат изогнулся и угрожающе навис над Уно. Как в кривом зеркале в его черных глубинах возник карикатурный образ. Сначала жалкий головастик с хвостом и жабрами, потом огромный тупой динозавр, а затем хилое голое существо, наподобие Гомункулуса. Кожа существа стала прозрачной… Хорошо можно было различить, как пульсирует-бьется крошечное осклизлое сердце, как вздымаются и опадают бесформенные легкие, и кровь злобными толчками двигается по сосудам.

Существо исчезло, а на черном экране возник гигант, с головы до ног закованный в латы. Гигант стоял, широко расставив столбообразные ноги, на развалинах крошечного городка, и под его ногами в панике метались на смерть перепуганные лилипутики.

Гигант шагнул, сея смерть и разрушения. В его руке блеснул меч Огромный меч, который он обрушил на Уно. Уно едва успел защитится мечем Путника…

И меч гиганта рассыпался, словно был всего лишь хрустальный, а сам гигант съежился опал, как надувная игрушка из которой разом выпустили весь воздух.

Вновь колыхнулся Черный Квадрат, и душа Уно или сердце, или что там еще есть у людей внутри, то, что болит подчас: от несправедливости, обиды, бессилия или страшных предчувствий, все это закружилось, завертелось, рухнуло в пропасть…

Раздался низкий утробный звук, который становился все выше и выше, исчезая за порогом слышимости.

Сердце Уно остановилось, лопнули тысячи банок, где были заточены гомункулусы.

Уно из последних сил ударил Черный Квадрат мечем Путника…

Звук исчез, сердце вновь билось, и не было Черного Квадрата. Прямо перед Уно стояло два Крака: левый и правый. Они приблизились друг к другу, слились — и стал один большой черный Крак.

Крак протянул вперед черную руку. Рука была огромна и когтиста. Уно отступил на шаг, споткнулся и упал, выронив меч.

Крак дико захохотал, и его рука потянулась к мечу Путника. Но тут ожил Инспектор. Тяжело, будто преодолевая сопротивление, ставшего вдруг вязким, воздуха, двигаясь словно в воде, превозмогая невидимое препятствие, пес ГИ одолел расстояние, разделявшее его и Крака, прыгнул и исчез в недрах черной фигуры.

Крак стал терять форму, оседая черной лужей, но лужа подобралась, сжалась, вновь превратившись в Черный Квадрат, но уже меньших размеров.

И вновь Квадрат завис над Уно, но Уно уже подобрал меч.

Зашевелился и Путник, упершись руками о невидимую преграду, сделал первый шаг в сторону Черного Квадрата.

Но тут сотня Старцев, злобно вопя и улюлюкая, окружила Путника плотным кольцом. И Путник, закрыв голову руками, стал падать…

Берк, действуя арбалетом как метлой едва успел расчистить себе дорогу и подхватить обессилевшего Путника.

А Сумк прорвался вперед и встал рядом с Уно.

И Квадрат ударил еще раз…

Из глубины памяти, из памяти клеток и атомов у Сумка всколыхнулось что-то темное, звериное и вцепилось когтями в светлое — человеческое.

Бой с самим собой бросил Сумка на колени, и вот уже он не бьется плечом к плечу рядом с Уно — он борется только лишь с самим собой…

И снова Уно взмахнул мечем Путника.

Упал Сумк и был он пуст, как Гомункулус после часа F, и не было сил даже думать.

А Черный Квадрат стал зеркалом.

Уно стоял с мечем Путника в руке, против своего отражения. И Уно шагнул вперед и вонзил меч в зеркало. А Сумк явственно увидел, как точно такой же меч из зазеркалья вонзился в грудь Уно.

Ослепительная молния ударила прямо рядом с Сумком. От яркого света Сумк ослеп и даже, кажется, потерял сознание…

Теплый ласковый дождь привел его в чувство. Не было белесого тумана. Не было и Черного Квадрата.