Третья тропа

В паре работали и Фимка с Димкой, и сержант Кульбеда с Забудкиным. Фимке и Димке доверили самое ответственное и тонкое дело – окраску обелиска и прорисовку старых надписей на нем. А Кульбеде и Забудкину достались носилки. У них не возникало спора, на чьей стороне больше тяжести. Сержант весь дерн укладывал к своим – задним – ручкам. Забудкин шел впереди и слегка придерживал носилки за передние ручки. Оба тоже долго молчали. Но знал Кульбеда: и боевая тревога, и короткая речь начальника лагеря запали в душу мальчишке. Недаром у него блеснули слезинки. Не верил Кульбеда, что Забудкин навсегда захочет оставаться бродягой и сиротой при живых родителях. Должно же заговорить в нем сыновье чувство! Кульбеда ждал этого перелома в сознании мальчишки и дождался.

– Почта здесь есть где-нибудь? – очень тихо не то спросил, не то вслух подумал Забудкин.

– Если тебе конверт нужен, – сказал Кульбеда так, словно не придавал этому разговору ни малейшего значения, – у меня есть, дам уж штучку! А если телеграмму хочешь – деньги тоже имеются. . . Позавчера разбогател случайно. Думал, потерял бумажник, а гляжу – он на тумбочке валяется.

Больше они не разговаривали до самого перерыва, когда Катя, Ната и старшая повариха прикатили к месту работы тележку с двумя большими термосами с чаем и корзиной с бутербродами.

Не забыли они и стаканы.

Вместе с пищеблоком вернулся Вовка Самоварик, которому комиссар Клим разрешил сбегать за фоторужьем.

– Мальчики! Перекус! – крикнула дородная повариха.- А то похудеете до завтрака!

– Перерыв! – объявил капитан Дробовой, и около тележки выстроилась длинная очередь.

– Стаканы не бить! – предупреждала Катя каждого, кому наливала чай и выдавала бутерброд.

Ната молча обслуживала мальчишек. Богдан и Сергей Лагутин оказались около тележки одновременно. Ната подала Богдану чай с бутербродом и спросила:

– Ты не рано снял с глаза повязку?

– Поди-ка!-фыркнула Катя, наливая чай Сергею. – Вот у него нога чуть не сломана, а он работает со всеми!

Богдан и Сергей невольно посмотрели друг на друга. Сергей – на опавший «фонарь» под глазом Богдана, а Богдан – на перетянутую запылившимся бинтом ногу Сергея. У Богдана дрогнули уголки губ, и он не сумел подавить неизвестно откуда взявшуюся улыбку. У Сергея смех подкатился к самому горлу. Глотая его, он потешно хрюкнул. И они, больше не сдерживаясь, оба засмеялись.

– Встреча друзей-ветеранов междоусобной войны!-провозгласил Вовка Самоварик, сделав снимок.

К Сергею Лагутину, дожевывая бутерброд, подошел Гришка Распутя.

– Ты. ..

Произнеся это короткое местоимение, он замолчал, точно забыл, что хотел сказать.

Не дождавшись продолжения, Сергей ответил:

– Я!

– Ты… – повторил Гришка.

– Я! – повторил и Сергей.

– Ты. . . в санчасть вернешься? – все-таки договорил Гришка.

– А что? – Сергей был настроен шутливо. – Понравилось командовать? Могу и в санчасть, чтобы тебе не мешать!

– Тебя спрашивают по-хорошему! – насупился Гришка.

– А ты не спрашивай! Как захочешь – так и сделаю! Честное слово!

– Останься в отделении.

– Есть остаться, товарищ помощник командира отделения!

– Точно? -Гришка даже наклонился к Сергею, чтобы лучше видеть его глазами. – Не пойдешь в санчасть?

– Никак нет! – все еще шутливо ответил Сергей. – С таким помощником и без обеих ног командовать можно!

– Спасибочки.

Гришка постоял еще немного рядом с Сергеем и пошел прочь, устремив вдаль рассеянно-задумчивый взгляд круглых выпуклых глаз.

ВОР

Часам к девяти большая братская могила была приведена в порядок. Забрав инструменты, мальчишки возвратились в лагерь. Завтракали в тот день в десять часов. Но еще до завтрака, еще когда строились, чтобы вернуться на Третью Тропу, Сергей заметил, что нет Гришки Распути. Не было его и на территории взвода. День или два назад Сергей уже поднял бы тревогу, но сегодня ему не хотелось шуметь. Да и Распутя теперь был его помощником, носил звездочку на рукаве. И все-таки Славке Мощагину Сергей сказал, что не может найти Гришку.

– К завтраку сам найдется! – успокоил его Славка.

Он вытаскивал из-под матраса брюки, отгладившиеся там за ночь. Начищенные с вечера ботинки стояли наготове под койкой, а на подушке лежала новенькая, ни разу не надетая рубашка.

– Ты как на парад собрался! – подметил Сергей.

– Почти!-смутился Славка.-А Гришка появится – не такой он, чтобы завтраки пропускать!

Сергей вернулся к своей палатке и увидел мяч на плоском бугорке. Подошел к нему, боязливо потрогал рукой – мяч был настоящий. Сергей сел рядом и начал перебинтовывать ногу.

А Гришка так и не появлялся. Отзвучал горн. Взвод построился. Дошли до столовой, заняли свои места, а его все не было.

К накрытому столу именинника подошел подполковник Клекотов. Все поняли: у кого-то, значит, сегодня день рождения.

– Кто родился в такой день – быть тому маршалом! – с шутки начал Клекотов. – Станислав Мощагин! Прошу тебя к праздничному столику!

Славка поднялся – нарядный и смущенно-торжественный.