Третья волна

Кроме оружия и спецприборов в тайнике находились оптические диски с секретными данными, которые не должны попасть в руки египетских солдат. Диски лежали аккуратной стопкой, каждый в своем пластиковом пакете, поверх спутникового передающего устройства.

— Да вас за этот арсенал могли расстрелять на месте!

— Потому и не расстреляли, что не нашли.

Стохадский взял стопку дисков, выбрал из них некоторые.

— Лена попросила показать тебе кое-что. Пошли.

Когда тайник был тщательно замаскирован, Семенов в сопровождении Стохадского вернулся в лагерь. Как оказалось, во второй палатке располагалось нечто вроде научной лаборатории с массой устройств, приборов, столов и стеллажей. На одном из столов Семенов увидал электронный микроскоп, рядом — два ноутбука.

Стохадский притащил из дальнего конца палатки табурет.

— Садись.

Семенов сел. Стохадский включил один из ноутбуков, дождался загрузки операционной системы, а потом вставил диск в дисковод. Появился ряд папок, названных буквенно-цифровыми шифрами. Стохадский дважды кликнул по одной из папок, внутри оказались так же зашифрованные файлы без расширения. Но это не помешало одному из файлов тут же открыться в специальной смотровой программе, когда Стохадский запустил его.

Перед Семеновым оказалась фотография каменистой пустыни, серая и скучная. На фотографии, однако, кружками и цифрами обозначены были десять областей, с виду ничем не примечательных.

— Это фотография поверхности Марса в долине Ареса на низменной равнине Марса, несколько миллиардов лет назад затопленной водой, — сообщил Стохадский. — В 1996 году американцы запустили новый исследовательский аппарат к Марсу, известный как «Марс Пасфайндер». В 1997 году «Пасфайндер» опустился на поверхность планеты. Главной целью проекта была проверка дешевых средств запуска космического аппарата и нового транспортного средства, так называемого «ровера», который должен был исследовать марсианскую поверхность. Этот десятикилограммовый миниатюрный «ровер» был назван «Соджорнером», то есть «Временным жителем». Он был оборудован специальными средствами для измерения химического состава поверхностных пород и почвы и фотографирования окрестностей места посадки в долине Ареса. На Землю были переданы панорамные снимки окружающего ландшафта, и «Соджорнер» успешно совершил несколько экспедиций, пройдя в общей сложности около восьмидесяти метров. Инструменты спускаемого аппарата вели мониторинг атмосферных условий на поверхности. В процессе парашютируемого спуска были измерены и параметры марсианской атмосферы. Посадочный модуль совершил посадку на древней равнине, несколько миллиардов лет тому назад затопленной водой, но впоследствии высохшей. Предполагается, что с тех пор ее поверхность почти не претерпела изменений.

Семенов внимательно прослушал информацию о аппарате.

— Данный снимок был передан «Соджорнером» вместе с другими шестнадцатью тысячами снимков на Землю. По своей обычной халатности НАСА допустило утечку снимка, не разобравшись толком, что на нем изображено.

— А что же на нем изображено?

— Черт его знает. Но кружками обозначены объекты, которые вызывают подозрение. Первыми их заметил некий Эдуард Иванов из России, затем были проведены другие исследования, в том числе и в НАСА. Как обычно, официальная версия отвергла всякие слухи об искусственном происхождении этих объектов.

Боже мой, опять на Марсе кто-то разглядел в кусках базальта тайну всех тайн, горестно подумал Семенов. Но заставивший его разглядывать снимок Стохадский стоял над плечом. Что поделать, надо смотреть…

И вот, по мере того как внимание Семенова концентрировалось на неясных очертаниях камней, он начал различать их возможную искусственную природу. Семенов видел две короткие трубы, голову статуи, нечто вроде ступни, обломок некоей конструкции с двумя отверстиями, челюсть с зубами и часть черепа, берцовую кость, светлый предмет правильной кубической формы, развалившийся надвое параллелепипед, пустотелую полусферу… Так много подозрительных объектов всего лишь на одной-единственной фотографии!

Семенов рассказал о том, какие странности смог заметить и с чем их ассоциировал.

— Но что же это все значит? Уж не оптический ли обман имеет место быть?