Третья воздушная

В ночь на 14 сентября 1943 г. командующий 3 ВА генерал Н. Ф. Папивин выехал на КП командующего 39-й армией генерала Н. Э. Берзарина. Все указания о поддёржке сухопутных войск стали поступать через временный пункт управления (ВПУ) и офицеров штаба, выехавших с командующим. Для этой цели были выделены пять наиболее энергичных и расторопных штабистов: двое - в стрелковые корпуса, один - в подвижную группу армии и двое были оставлены при командующем.

Утром 14 сентября после перегруппировки войск левое крыло Калининского фронта вновь перешло в наступление. На следующий день к наступательным действиям приступила ударная группа Западного фронта. На холмах у Днепра стоит Смоленск. На освобождение его и направляли свои действия войска двух фронтов.

В течение пяти дней в штаб 3 ВА поступали указания о выделении групп штурмовиков для ударов по узлам сопротивления, контратакующим войскам и подходящим резервам противника. В тот же день в воздух поднялись шесть Ил-2, возглавляемых гвардии старшим лейтенантом И. Ф. Павловым (6 гв. шмап). Над целью штурмовики неожиданно встретились с пятнадцатью Ю-88. По команде старшего группы штурмовики вступили с ними в бой и сбили 2 Ю-88. Группа без потерь выполнила поставленную перед ней задачу.

Мастер штурмовок гвардии старший лейтенант И. Ф. Павлов к тому времени совершил 127 боевых вылетов, выполняя самые ответственные задания. Представляя его к очередной награде, командир полка в характеристике писал: "Никакие противодействия зенитной артиллерии и истребительной авиации противника не мешают советскому асу пробиться к цели и разгромить ее. В этом ему помогают искусство и тактическое мастерство, внезапность атак и умелое руководство группой в бою".

Успешно действовала и группа, руководимая гвардии капитаном В. И. Феофановым. В боях за Духовщину восемь "ильюшиных", ведомые им, атаковали танки, артиллерийские и минометные батареи северо-западнее города.

Войска Калининского фронта в результате четырехдневных ожесточенных боев прорвали сильно укрепленную долговременную оборонительную полосу гитлеровцев и 19 сентября штурмом овладели важнейшим опорным пунктом врага на путях к Смоленску - городом Духовщина.

За отличные боевые действия войскам, участвовавшим в боях за освобождение Духовщины, в приказе Верховного Главнокомандующего объявлялась благодарность. Столица нашей Родины Москва салютовала им двенадцатью артиллерийскими залпами из 124 орудий.

В небе Смоленщины не умолкали бои. Четверка Як-7б под командованием комэска старшего лейтенанта И. М. Овсянникова (761 иап) сопровождала штурмовиков. Над целью завязался бой. В первой атаке группа Овсянникова сбила два вражеских самолета. Вдруг из-за облаков на его истребитель ринулись четыре "фоккера". Они подожгли его, а летчика тяжело ранили. Умирающий командир эскадрильи сумел сообщить об этом по радио. О его подвиге вечером всему личному составу полка рассказала световая газета.

В помещении, где демонстрировались кинофильмы, заполненном до отказа личным составом полка, перед началом сеанса на экране появились слова: "Вечная слава героям, павшим в борьбе за свободу и независимость нашей Родины". Далее текст сообщал о подвиге командира эскадрильи И. М. Овсянникова: "Над целью завязался горячий бой. Самолет Овсянникова получил серьезное повреждение. Машину охватило пламенем. Летчик был смертельно ранен. Умирающий герой успел сказать по радио: "Прощайте, друзья! Я умираю за Родину! Хорошо дрались. Спасибо. Молодцы. Беспощадно бейте фашистов!" Собрав последние силы, Иван Овсянников бросил свой пылающий самолет в гущу вражеской автоколонны. Так умирают герои. Даже смертью своей они разят врага. Товарищи! Отомстим фашистам за Овсянникова!"

Завещание старшего лейтенанта И. М. Овсянникова по решению комсомольского бюро было размножено на машинке и вручено каждому молодому летчику. Многие из них обратились к командиру полка с просьбой разрешить написать на фюзеляжах своих самолетов "За Овсянникова!". В полку был заведен альбом, куда заносили победы, одержанные молодыми летчиками. На третий день после гибели комэска в альбом были внесены четыре фамилии летчиков полка, которые в групповом бою сбили три вражеских самолета.

Больших успехов в боях за Духовщину добились летчики 240 иад. Командир соединения гвардии полковник Г. В. Зимин стал Героем Советского Союза. Такого же высокого звания был удостоен и командир звена 11 орап капитан Н. Е. Самохин.