Третья воздушная

Первый воздушный бой он принял на рассвете 22 июня 1941 г. в районе Проскурова. Осенью первого военного года на счету летчика было три сбитых самолета противника, а его грудь украсил орден Красного Знамени.

Будучи штурманом полка, майор А. Г. Берко 4, 5 и 6 сентября вылетал отражать массированные налеты противника в районе Духовщины. Во второй и третий день он сбил по два самолета. Вечером 6 сентября Берко поднялся с полевого аэродрома в разведку. Он был опытным разведчиком. Но вот прошло три часа с тех пор, как майор вылетел на задание, а его все еще не было. В журнале боевых действий полка вечером 6 сентября 1943 г. появилась запись: "Майор Берко А. Г. на аэродром не вернулся. Судьба летчика неизвестна".

Однако в полку надеялись, что он все-таки вернется в родную фронтовую семью. Так раньше случалось. Но проходили дни и месяцы, полк перелетал с аэродрома на аэродром, перемещаясь на запад, а Берко продолжал числиться в списках пропавших без вести. О его судьбе стало известно только спустя тридцать с лишним лет после окончания воины. Майор А. Г. Берко погиб. На месте его гибели в деревне Фалисы, Духовщинского района, Смоленской области, установлен обелиск.

В боях за Духовщину геройский подвиг совершил командир эскадрильи этого полка гвардии капитан Н. В. Тихонов. 6 сентября 1943 г. в полк поступил боевой приказ: "20 вражеских бомбардировщиков под прикрытием 10 истребителей ФВ-190 пересекли линию фронта и направляются бомбить наши войска. Истребителям полка отбить налет противника". Группу повел капитан Н. В. Тихонов. В завязавшемся воздушном бою на самолет командира эскадрильи напали четыре вражеских истребителя и подбили его. Летчик пал в бою смертью храбрых.

Вскоре от командира 240 иад на имя командующего 3-й воздушной армией поступил рапорт:

"На основании ходатайства командира 133 гв. иап прошу о зачислении навечно в состав первой эскадрильи 133 гв. иап командира 1-й эскадрильи гвардии капитана Тихонова Николая Викторовича, представленного к званию Героя Советского Союза.

Тов. Тихонов за период пребывания в 42-м, ныне 133 гв. иап вырос от рядового летчика до командира эскадрильи. Он совершил 229 боевых вылетов, провел 53 воздушных боя, в которых лично сбил 16 самолетов противника. Проявил себя бесстрашным, храбрым и мужественным летчиком-истребителем.

За личное мужество и отвагу, проявленные в боях с немецко-фашистскими захватчиками, награжден тремя орденами Красного Знамени и орденом Отечественной войны I степени"{96}.

Указом Президиума Верховного Совета СССР от 4 февраля 1944 г. гвардии капитану Н. В. Тихонову было посмертно присвоено звание Героя Советского Союза.

Командование Калининского фронта, общевойсковых и воздушной армий нуждалось в новых данных и точных сведениях о противнике, особенно о состоянии и системе его обороны, маневре силами и средствами, о прибывающих на фронт резервах. Такие сведения могли дать воздушные разведчики.

9 сентября 1943 г. экипаж Пе-2 под командованием капитана Т. А. Саевича (11-й отдельный разведывательный авиаполк) отправился в разведывательный полет. На борту находились штурман капитан И. Е. Русанов и стрелок-радист Дьяконов. Экипажу было приказано пролететь по маршруту Рибшево - Духовщина Ярцево и разведать оборону противника перед Калининским и соседним слева Западным фронтом. Дальность полета не позволяла прикрывать Пе-2 истребителями. Полет проходил нормально. На КП полка по радио поступали необходимые сведения.

При возвращении на аэродром на одиночный самолет-разведчик внезапно напали вражеские истребители. Они пытались посадить его на свой аэродром. Командир экипажа маневрировал, прибавлял газ, чтобы поскорее оторваться от истребителей и добраться до своей территории. Разгадав его замысел, гитлеровские летчики стали интенсивнее обстреливать Пе-2. Ведя ответный огонь, погиб стрелок-радист сержант К. Дьяконов. Горящая машина устремилась к земле. От нее не отставали истребители с крестами на фюзеляжах. Командир экипажа приказал капитану И. Е. Русанову покинуть самолет.

И штурман прыгнул. Приземлился на парашюте вблизи болота. На четвертый день, пробираясь через кусты и болота, вернулся в полк. А капитана Т. А. Саевича, раненного и обгоревшего, схватили гитлеровцы и в Смоленске бросили за колючую проволоку. Это был лагерь военнопленных. Саевич сумел за несколько дней до освобождения Смоленска бежать из лагеря, скрывшись в теплотрассе, где пробыл до вступления войск Западного фронта в город. Как же обрадовались командир полка подполковник Н. И. Лаухин и все воздушные разведчики, когда им по телефону сообщили:

- Приезжайте в Смоленск за своим пилотом{97}. К тому времени на фронте заканчивалась подготовка к возобновлению наступления.