Третья воздушная

Ударные группировки Калининского фронта, ведя ожесточенные бои с противником, медленно, но уверенно продвигались вперед. Силами 84-го и 2-го гвардейского стрелковых корпусов и подвижной группы 39-й армии в составе двух танковых и двух механизированных бригад взламывалась вражеская оборона на подступах к Духовщине.

На каждый день операции составлялся план боевого применения авиации. 6 сентября 1943 г., например, перед частями 3 ВА, взаимодействовавшими с войсками 39-й армии, были поставлены следующие задачи:

— не допускать действий авиации противника по нашим войскам в районе Быхово, Павлово, Кулагино, Сельцо; организовать такое прикрытие, которое исключало бы всякую возможность проникновения бомбардировщиков противника в район боевых действий;

— организовать дежурство групп истребителей в районе перекрестка дорог Смоленск — Демидов и наблюдение за аэродромом противника в районе Смоленска;

— вести разведку;

— быть в часовой готовности к вылету для нанесения удара по войскам противника в случае контратак в полосе 39-й армии.

План был утвержден командующим фронтом. Итоги дня: произведено 305 самолето-вылетов, в том числе на разведку — 62, на штурмовку — 12, на сопровождение — 12, на прикрытие войск — 219.

Авиация противника в течение дня проявляла высокую активность: группами до 100 и более бомбардировщиков под прикрытием 20 — 25 истребителей совершала налеты на войска 39-й армия. Всего за день над соединениями и частями 39-й армии противник совершил 260 самолето-пролетов, провел 22 воздушных боя. В боях был сбит 31 вражеский самолет. Наши потери: 1 истребитель сбит, 9 совершили вынужденную посадку.[95]

В первой половине сентября 1943 г. в районе Ярцева и Духовщины воздушные бои отличались своей ожесточенностью. В упорной борьбе в воздухе противнику был нанесен значительный ущерб, но не обошлось и без наших потерь. Среди не вернувшихся 6 сентября 1943 г. с боевого задания был штурман 133 гиап гвардии майор А. Г. Берко.

Первый воздушный бой он принял на рассвете 22 июня 1941 г. в районе Проскурова. Осенью первого военного года на счету летчика было три сбитых самолета противника, а его грудь украсил орден Красного Знамени.

Будучи штурманом полка, майор А. Г. Берко 4, 5 и 6 сентября вылетал отражать массированные налеты противника в районе Духовщины. Во второй и третий день он сбил по два самолета. Вечером 6 сентября Берко поднялся с полевого аэродрома в разведку. Он был опытным разведчиком. Но вот прошло три часа с тех пор, как майор вылетел на задание, а его все еще не было. В журнале боевых действий полка вечером 6 сентября 1943 г. появилась запись: "Майор Берко А. Г. на аэродром не вернулся. Судьба летчика неизвестна".

Однако в полку надеялись, что он все-таки вернется в родную фронтовую семью. Так раньше случалось. Но проходили дни и месяцы, полк перелетал с аэродрома на аэродром, перемещаясь на запад, а Берко продолжал числиться в списках пропавших без вести. О его судьбе стало известно только спустя тридцать с лишним лет после окончания воины. Майор А. Г. Берко погиб. На месте его гибели в деревне Фалисы, Духовщинского района, Смоленской области, установлен обелиск.

В боях за Духовщину геройский подвиг совершил командир эскадрильи этого полка гвардии капитан Н. В. Тихонов. 6 сентября 1943 г. в полк поступил боевой приказ: "20 вражеских бомбардировщиков под прикрытием 10 истребителей ФВ-190 пересекли линию фронта и направляются бомбить наши войска. Истребителям полка отбить налет противника". Группу повел капитан Н. В. Тихонов. В завязавшемся воздушном бою на самолет командира эскадрильи напали четыре вражеских истребителя и подбили его. Летчик пал в бою смертью храбрых.

Вскоре от командира 240 иад на имя командующего 3-й воздушной армией поступил рапорт:

"На основании ходатайства командира 133 гв. иап прошу о зачислении навечно в состав первой эскадрильи 133 гв. иап командира 1-й эскадрильи гвардии капитана Тихонова Николая Викторовича, представленного к званию Героя Советского Союза.

Тов. Тихонов за период пребывания в 42-м, ныне 133 гв. иап вырос от рядового летчика до командира эскадрильи. Он совершил 229 боевых вылетов, провел 53 воздушных боя, в которых лично сбил 16 самолетов противника. Проявил себя бесстрашным, храбрым и мужественным летчиком-истребителем.

За личное мужество и отвагу, проявленные в боях с немецко-фашистскими захватчиками, награжден тремя орденами Красного Знамени и орденом Отечественной войны I степени".[96]

Указом Президиума Верховного Совета СССР от 4 февраля 1944 г. гвардии капитану Н. В. Тихонову было посмертно присвоено звание Героя Советского Союза.

Командование Калининского фронта, общевойсковых и воздушной армий нуждалось в новых данных и точных сведениях о противнике, особенно о состоянии и системе его обороны, маневре силами и средствами, о прибывающих на фронт резервах. Такие сведения могли дать воздушные разведчики.