Третья воздушная

9 сентября 1943 г. экипаж Пе-2 под командованием капитана Т. А. Саевича (11-й отдельный разведывательный авиаполк) отправился в разведывательный полет. На борту находились штурман капитан И. Е. Русанов и стрелок-радист Дьяконов. Экипажу было приказано пролететь по маршруту Рибшево — Духовщина Ярцево и разведать оборону противника перед Калининским и соседним слева Западным фронтом. Дальность полета не позволяла прикрывать Пе-2 истребителями. Полет проходил нормально. На КП полка по радио поступали необходимые сведения.

При возвращении на аэродром на одиночный самолет-разведчик внезапно напали вражеские истребители. Они пытались посадить его на свой аэродром. Командир экипажа маневрировал, прибавлял газ, чтобы поскорее оторваться от истребителей и добраться до своей территории. Разгадав его замысел, гитлеровские летчики стали интенсивнее обстреливать Пе-2. Ведя ответный огонь, погиб стрелок-радист сержант К. Дьяконов. Горящая машина устремилась к земле. От нее не отставали истребители с крестами на фюзеляжах. Командир экипажа приказал капитану И. Е. Русанову покинуть самолет.

И штурман прыгнул. Приземлился на парашюте вблизи болота. На четвертый день, пробираясь через кусты и болота, вернулся в полк. А капитана Т. А. Саевича, раненного и обгоревшего, схватили гитлеровцы и в Смоленске бросили за колючую проволоку. Это был лагерь военнопленных. Саевич сумел за несколько дней до освобождения Смоленска бежать из лагеря, скрывшись в теплотрассе, где пробыл до вступления войск Западного фронта в город. Как же обрадовались командир полка подполковник Н. И. Лаухин и все воздушные разведчики, когда им по телефону сообщили:

— Приезжайте в Смоленск за своим пилотом.[97] К тому времени на фронте заканчивалась подготовка к возобновлению наступления.

В ночь на 14 сентября 1943 г. командующий 3 ВА генерал Н. Ф. Папивин выехал на КП командующего 39-й армией генерала Н. Э. Берзарина. Все указания о поддёржке сухопутных войск стали поступать через временный пункт управления (ВПУ) и офицеров штаба, выехавших с командующим. Для этой цели были выделены пять наиболее энергичных и расторопных штабистов: двое — в стрелковые корпуса, один — в подвижную группу армии и двое были оставлены при командующем.

Утром 14 сентября после перегруппировки войск левое крыло Калининского фронта вновь перешло в наступление. На следующий день к наступательным действиям приступила ударная группа Западного фронта. На холмах у Днепра стоит Смоленск. На освобождение его и направляли свои действия войска двух фронтов.

В течение пяти дней в штаб 3 ВА поступали указания о выделении групп штурмовиков для ударов по узлам сопротивления, контратакующим войскам и подходящим резервам противника. В тот же день в воздух поднялись шесть Ил-2, возглавляемых гвардии старшим лейтенантом И. Ф. Павловым (6 гв. шмап). Над целью штурмовики неожиданно встретились с пятнадцатью Ю-88. По команде старшего группы штурмовики вступили с ними в бой и сбили 2 Ю-88. Группа без потерь выполнила поставленную перед ней задачу.

Мастер штурмовок гвардии старший лейтенант И. Ф. Павлов к тому времени совершил 127 боевых вылетов, выполняя самые ответственные задания. Представляя его к очередной награде, командир полка в характеристике писал: "Никакие противодействия зенитной артиллерии и истребительной авиации противника не мешают советскому асу пробиться к цели и разгромить ее. В этом ему помогают искусство и тактическое мастерство, внезапность атак и умелое руководство группой в бою".

Успешно действовала и группа, руководимая гвардии капитаном В. И. Феофановым. В боях за Духовщину восемь «ильюшиных», ведомые им, атаковали танки, артиллерийские и минометные батареи северо-западнее города.

Войска Калининского фронта в результате четырехдневных ожесточенных боев прорвали сильно укрепленную долговременную оборонительную полосу гитлеровцев и 19 сентября штурмом овладели важнейшим опорным пунктом врага на путях к Смоленску — городом Духовщина.

За отличные боевые действия войскам, участвовавшим в боях за освобождение Духовщины, в приказе Верховного Главнокомандующего объявлялась благодарность. Столица нашей Родины Москва салютовала им двенадцатью артиллерийскими залпами из 124 орудий.

В небе Смоленщины не умолкали бои. Четверка Як-7б под командованием комэска старшего лейтенанта И. М. Овсянникова (761 иап) сопровождала штурмовиков. Над целью завязался бой. В первой атаке группа Овсянникова сбила два вражеских самолета. Вдруг из-за облаков на его истребитель ринулись четыре «фоккера». Они подожгли его, а летчика тяжело ранили. Умирающий командир эскадрильи сумел сообщить об этом по радио. О его подвиге вечером всему личному составу полка рассказала световая газета.