Третья воздушная

В боях за Невель летчики 211 шад и 240 иад внезапными штурмовыми налетами уничтожали артиллерийские и минометные батареи врага, его оборонительные сооружения и живую силу.

Штурмовики 723 шап в каждом вылете делали по шесть-семь заходов на цель. Они уничтожали танки, артиллерию и живую силу противника, расчищая путь наступавшим войскам.

Летчики 211 шад совершили 460 самолето-вылетов, уничтожив 3 самолета, 3 танка, 350 автомобилей, 15 вагонов и разрушили 58 дзотов противника.[100]

Истребители 240-й авиадивизии прикрывали действия штурмовиков и наступавших войск, отбивали налеты вражеской авиации, вели борьбу с самолетами-разведчиками. 240 иад совершила 1450 самолето-вылетов, ее летчики в воздушных боях сбили 94 самолета противника.[101]

6 октября 1943 г. Невель был освобожден. Только в день освобождения этого города летчики 3 ВА провели 17 воздушных боев и уничтожили 35 вражеских самолетов.

В честь воинов — освободителей Невеля 7 октября в Москве прогремел салют. 211 шад и 240 иад было присвоено почетное наименование Невельских.

В разгроме невельской группировки противника участвовала также 308 шад командир полковник А. В. Кожемякин, — вошедшая в состав 3 ВА в конце сентября 1943 г.

Летчики 314 нбад не давали покоя врагу, ночью бомбили его штабы, узлы связи, склады, сбрасывали листовки над оккупированной территорией. В октябре 1943 г. летчики-ночники этой дивизии сделали 1174 боевых вылета и сбросили 190 т бомб.[102]

При прорыве вражеской обороны южнее Невеля и ликвидации образовавшегося мешка отличились 211-я и 308-я штурмовые авиадивизии и 6 гв. шамп. Отличившиеся в боях дивизии были награждены орденом Красного Знамени, 6-й авиаполк — орденом Суворова II степени.

20 октября 1943 г. Калининский фронт был преобразован в 1-й Прибалтийский.

С этого времени соседом 3 ВА справа стала 15 ВА, а слева, как и прежде, была 1 ВА. Им предстояло совместно с сухопутными войсками участвовать в освобождении Белоруссии и Прибалтики.

Глубокой осенью 1943 г. пошли затяжные дожди. В такую ненастную погоду масштабы действий авиации, естественно, уменьшаются. Используя затишье на фронте, не сидели без дела комсомольцы 723 шап 211 шад. Они решили подготовить и торжественно провести вечер, посвященный 25-й годовщине Ленинского комсомола.

Этот праздник молодые летчики полка А. Волков, Р. Валеев, Е. Зиновьев, В. Клочко, В. Бирюков, А. Мойсеенко, П. Двойнишников, М. Незайкинский, М. Хрисанфов и М. Дроженин встречали замечательными боевыми делами. Вылетая на штурмовку войск противника, все они показывали образцы мужества и отваги. За непродолжительное время пребывания на фронте каждый из них совершил по 15 — 20 боевых вылетов, увеличивая всякий раз число уничтоженных гитлеровцев, танков, автомашин, огневых точек. У бывалых летчиков они учились, как нужно выполнять противозенитный маневр, выходить на цель, наносить удары по врагу.

Торжественная часть вечера была краткой, призывной: беспощадно громить немецко-фашистских захватчиков. Потом начался концерт художественной самодеятельности. Его программа оказалась содержательной и интересной.

Песню "Идет война народная, священная война" исполнили вместе с хором все присутствовавшие в зале. Запевалами были старший техник-лейтенант П. Бондаренко и сержант Н. Ларев. А когда они запели «Катюшу», зал опять подхватил. Потом лучшие солисты полка исполнили несколько народных песен.

Комсомольский вечер закончился танцами. Он надолго запомнился его участникам.

Как только улучшалась погода, штурмовики вновь улетали на боевые задания. Экипаж младшего лейтенанта В. Г. Пивоварова получил задачу: подавить огонь зениток противника и обезопасить путь группе «ильюшиных». Под сильным огнем вражеских зенитных орудий Пивоваров подавил шесть точек. Группа Ил-2 также успешно выполнила свою задачу.

В другом вылете младшему лейтенанту предстояло уничтожить склад боеприпасов. Подойти к складу было трудно, он защищался большим количеством зенитной артиллерии, но экипаж прорвался к цели. Склад был взорван. Самолет В. Г. Пивоварова получил серьезное повреждение, но летчик сумел долететь до своего аэродрома.

В первых числах ноября 1943 г. партизаны донесли, что на одной из переправ скопилось много вражеских войск и техники. Надо было уточнить донесение партизан, а потом нанести удар по переправе.

Командир 6 гв. шамп гвардии подполковник К. П. Заклепа, получив такой приказ, задумался: кого послать в разведку в такую погоду? И решил выполнение задачи поручить братьям Анатолию и Николаю Смирновым.

Летели они к цели в облаках, как привязанные — крыло к крылу. Над переправой вынырнули из них. В этот момент по штурмовикам одновременно ударили зенитки. Николай почувствовал, как его самолет вздрогнул. Управлять им стало трудно. Мотор заработал с перебоями, стал глохнуть. Судьбу машины и экипажа решали считанные секунды.

Николай сумел чуточку взмыть вверх, качнуть крыльями и потом, перейдя в пикирование, направил самолет в переправу. Столб огня и воды поднялся над ней…