Третья воздушная

— То-то и оно, Иван Фомич. Выбрала же фашистская тварь такую удобную позицию: кругом открытая местность, не дает пехотинцам головы поднять, бьет по танкам и артиллерии.

— Надо убрать его, — предложил Павлов.

— Командарм уже посылал две группы штурмовиков. Ничего не сделали: зенитки с платформы хлещут нещадно, а с высоты ни бомбы, ни эрэсы не попали в цель. Вся надежда на тебя, Иван Фомич. Гвардейцы должны помочь пехотинцам. Летчиков бери, кого считаешь нужным, но бронепоезд надо уничтожить, тогда наши войска освободят Рудню. Я бы сделал так: забравшись на высоту в облака, уйти далеко на запад, а оттуда скрытно подойти и неожиданно ударить по цели.

— В данных условиях такой вариант наиболее удачный, — согласился с командиром полка старший лейтенант И. Ф. Павлов.

— Вылет через двадцать минут. Действуйте так, чтобы все вернулись на свой аэродром, — не сдержался подполковник К. П. Заклепа. Такое напоминание он делал тогда, когда сам представлял всю сложность задания.

— Стопроцентной гарантии не даю — война. Но к этому стремится каждый летчик. — Павлов улыбнулся и вышел из землянки.

Гвардейцы внезапным ударом вначале заставили замолчать стрелявшие с платформы рядом с бронепоездом пушки и пулеметы. Во втором заходе сбросили бомбы на бронепоезд. Вслед за этим Павлов, Детинин, Афанасьев, братья Смирновы, обстреливая его из пушек и пулеметов, видели, как бронепоезд окутался паром, наклонился и от нового взрыва бомб свалился под откос. Летчики возвращались домой, летя низко над землей. Они заметили, как пехотинцы двинулись в атаку, как они приветливо махали им руками. На душе у штурмовиков было радостно. Лучшей похвалы им и не надо…

Группу гвардии старшего лейтенанта И. Ф. Павлова встречал командир полка. Когда штурмовики, все еще возбужденные после вылета, собрались вместе, командир полка подошел к ним и крепко пожал руку каждому.

29 сентября Рудня была освобождена. После освобождения города Велиж немецко-фашистские оккупанты были полностью изгнаны из Смоленской области. Войска Калининского фронта освободили город Сураж Витебской области и вступили на землю Белоруссии.

Смоленская наступательная операция закончилась 2 октября 1943 г. Длилась она 57 суток. Войска фронта за сто время продвинулись вперед на 200 — 250 км, приблизились к Витебску и продолжали двигаться западнее Смоленска, в направлении Орши. Гитлеровское командование не смогло отсюда перебросить части на юго-западное направление, где войска Советской Армии стремительно шли вперед.

В Смоленской наступательной операции только летчики 240 иад в сентябре провели 71 воздушный бой и сбили 153 самолета противника. Метко разили врага и истребители 259 иад.

В интересах Западного и Калининского фронтов в этой операции принимала участие дальнебомбардировочная авиация. Она бомбила железнодорожные узлы, живую силу и технику в глубоком тылу противника.

С большим напряжением пришлось вести боевую работу летчикам «малой» авиации 3 ВА в октябре 1943 г. на невельском направлении. В результате маневра, проведенного противником, оказалась в мешке часть наших войск. Много вылетов к ним сделали летчики 314 нбад. С самолетов они сбрасывали продовольствие, фураж, боеприпасы. Часто приходилось совершать посадки на лесных полянах, доставляя танкистам горючее. В темные зимние ночи такую же задачу выполнял экипаж лейтенанта Е. Трофимова и штурмана лейтенанта Л. Неуймина (390 ап 314 нбад).

Экипажу пришлось дважды столкнуться со смертельной опасностью. В одном из полетов во время сброса груза на правом крыле завис мешок с сухарями, предназначенный кавалеристам. Штурман лейтенант Л. В. Неуймин решил выйти на плоскость и сбросить его. Скорость самолета в это время была критической (малой), и, когда мешок был сброшен, летчик поспешил дать газ, чтобы набрать высоту. В это мгновение резким порывом воздушного потока Неуймина отбросило, но он каким-то чудом успел ухватиться за борт кабины. Летчик, поняв свою ошибку, сбросил газ, отжал ручку от себя и тем самым дал возможность штурману забраться в кабину. Кавалеристы и не представляли, какого риска стоило штурману Неуймину сбросить мешок.

В другом вылете на обратном пути на По-2 прямо в лоб шел ФВ-190, поливая беззащитный «кукурузник» свинцом. Летчик резко бросил самолет в сторону. Истребитель пролетел рядом, сделал разворот и зашел По-2 в хвост. Снова обстрелял экипаж. Осколки снаряда вонзились в плечо, правый бок и колено Неуймина. Был ранен и лейтенант Трофимов. Летчик приложил большие усилия, чтобы приземлиться. К счастью, рядом находились свои войска. Воины с земли наблюдали за этим поединком. Они нашли раненых летчиков. На третий день их вывезли из невельского мешка и доставили в госпиталь. Неуймину врачи вынуждены были ампутировать ногу по колено. Здесь же в госпитале за успешное выполнение боевых заданий авиаторам был вручен орден Красного Знамени.

С 6 по 11 октября 1943 г. войска Калининского фронта проводили Невельскую операцию.