Третья воздушная

Высокую отвагу и мужество проявили в полете все экипажи. Об этом убедительно говорят отзывы. Вот как характеризовал командир дивизии действия старшего лейтенанта Ф. И. Тихонова, представляя его к награде: "Обладая отличными практическими навыками и памятью, он 26 раз одиночным экипажем и парой летал на разведку войск противника и всегда доставлял ценные сведения. В бою смел и отважен. Эффективно и грамотно использует мощное вооружение своего штурмовика".

Заместителю комэска и позже приходилось не раз вылетать на разведку укреплений вражеских войск в Кенигсберге. В одном из таких вылетов самолет, пилотируемый Тихоновым, был атакован двумя вражескими истребителями. Им удалось поджечь штурмовик. Воздушный стрелок А. Кириллов погиб. Летчик Тихонов, будучи тяжело раненным, на горящем самолете дотянул до своего аэродрома.

В зависимости от обстановки разведку войск противника вели также истребители и ночные бомбардировщики. Данные воздушных разведчиков накапливались в разведотделе штаба 3 ВА. Там они изучались и в обобщенном виде докладывались командованию армии, фронта и сообщались командирам частей и соединений.

Пришло время, когда были внесены последние коррективы в план боевого применения авиации. Все ждали того дня, когда начнется новое наступление.

Оно началось 13 января 1945 г. войсками 3-го Белорусского фронта, а на следующий день в наступление перешел и 2-й Белорусский. Их поддерживали части и соединения 1-й и 4-й воздушных армий. На 3 ВА возлагалась задача вместе с 1 ВА поддерживать 3-й Белорусский фронт на ке-нигсбергском направлении. Для этой цели привлекались также части 18 ВА и дальней авиации.

Координацию действий воздушных армий в этой операции осуществлял представитель Ставки Верховного Главнокомандования по авиации маршал авиации Ф. Я. Фалалеев. 15 января самолеты 1-й и 3-й воздушных армий нанесли несколько мощных и эффективных ударов по основным узлам сопротивления и опорным пунктам первой полосы обороны противника, а 16 января — по опорным пунктам второй полосы. Всего 16 января 1945 г. авиация обеих армий совершила более 2800 самолето-вылетов.[162]

В результате мощных ударов войск 3-го и 2-го Белорусских фронтов, которых поддерживали 1, 3 и 4-я воздушные армии, группа войск противника «Север» (так стала именоваться бывшая группа армий "Центр") была расчленена на три части: на Земландском полуострове оказались прижатыми к морю 4 дивизии; в Кенингсберге заблокировано 5 дивизий с войсками крепости; юго-западнее этого города окружено до 20 дивизий (в Хейльсбергском укрепленном районе). Вражеские войска находились и в Курляндии.

Кроме того, в январе 1945 г. часть сил 3 ВА привлекалась для поддержки наступательных действий 4-й ударной армии в боях за Клайпеду. Авиация, поддерживая сухопутные войска, нарушала железнодорожные и автомобильные перевозки, уничтожала вражеские самолеты на земле и в воздухе, вела разведку, выводила из строя порты противника.

Бои на земле и в воздухе не утихали. 23 февраля 1945 г. был опубликован Указ Президиума Верховного Совета СССР о присвоении звания дважды Героя Советского Союза гвардии капитану Павлову Ивану Фомичу (6 гв. шамп) и гвардии майору Смирнову Алексею Семеновичу (26 гв. иап).

Гвардии капитан И. Ф. Павлов и гвардии майор А. С. Смирнов были летчиками 3 В А.

В этот день заместитель командира полка гвардии майор А. С. Смирнов вел большую группу истребителей на боевое задание в район Кенигсберга.

Возвращаясь с боевого задания, он не думал, что на аэродроме его встретят с развернутым гвардейским Знаменем, тепло и сердечно поздравит командование корпуса, дивизии и полка, все однополчане. Он не ожидал, что командиры и политработники будут говорить самые теплые и сердечные слова, жать руку, а потом качать, подбрасывая в воздух. Никогда так не билось его сердце, как тогда… 23 февраля 1945 г. — день годовщины Советской Армии летчику-истребителю гвардии майору А. С. Смирнову запомнился на всю жизнь.

Так же тепло и сердечно поздравили с высокой наградой и командира эскадрильи гвардии капитана И. Ф. Павлова.

23 февраля Президиум Верховного Совета СССР звание Героя Советского Союза присвоил двадцати одному летчику 3-й воздушной армии. Всех их горячо поздравили однополчане.

На следующий день на аэродроме царило оживление. Все, кто находился здесь, выглядели празднично. На крыше здания КП, расположенного на окраине аэродрома, собралось командование 3-й воздушной армии. Здесь же присутствовали командиры соединений и частей, дежурные офицеры. Все они наблюдали за посадкой самолетов соратников по борьбе с гитлеровскими захватчиками — французского полка "Нормандия — Неман".

Полк перелетел сюда с аэродрома, находившегося в зоне действий 1 ВА. Теперь летчикам этого полка предстояло непродолжительное время действовать с бомбардировщиками, штурмовиками и истребителями 3 ВА.

Парами «яки» катились вдоль летного поля, быстро заруливая к отведенному для стоянок месту.

— Молодцы французы! — восторженно произнес генерал Папивин. — За посадку им можно поставить «отлично».