Третья жена хозяина песков

И замер, глядя в направленный на него арбалет.

— Берес, шуточки у тебя… — улыбка сама собой вылезла на лицо.

— Я так и подумал, что это ты тут шалишь, Актаур. Но разве я не обязан теперь тебя задержать за кражу в особо крупных размерах? — Берес и не подумал опустить арбалет. — Тут на тебя жалоба…

— Какая?

— Девушкам холодно! — патетически произнес друг, качнув арбалетом. — И ты не озаботился, чтобы они чувствовали себя комфортно.

— Берес…

— Но я, так и быть, готов взвалить на себя эту непосильную ношу… если, конечно, ты уступишь мне несколько этих красавиц.

— Берес… Эти девушки — под покровительством Ольги. Пожалуй, я могу позволить тебе принять их у тебя в гостях… И если кто-то согласится остаться у тебя добровольно — заметь это! — то почему нет?

— Ох… нет, только не эта твоя Мать Ураганов… Сеющая бурю даже там, где все тихо и мирно. Так, стой! Что значит принять у меня?

— Ну у меня же в городе нет дома… Я всегда останавливался у тебя. А к себе я их переправить сейчас не могу — отсюда слишком далеко, да еще и магический купол Этта-эрбе не пропустит. Так что сначала в Рохуту, а после уже тем путем, что и караван.

Про караван тоже, кстати, забывать не стоило. Конечно, его люди не дураки и способны позаботиться о себе, тем более, что они остались в оазисе и с источником воды.

— Но где я их всех поселю?! — огорченно воскликнул Берес, подняв руки. Арбалет теперь смотрел в потолок.

— Думаю, я могу предложить вам решение, — заявил подошедший человек в черно-красной робе. — Я просто заберу их всех. Вместе с вашими жизнями.

Глава 32

Любой, кто считал худого и жилистого Актаура слабаком и хлюпиком, а накачанного и коренастого Береса — жирным неженкой, обычно ошибался. Как правило смертельно.

Вот и сейчас Ташиар, глава Культа Черных песков, совершил ту же ошибку.

Нет, конечно, он подготовился. Отряд рядовых культистов окружил Актаура и девушек плотным кольцом. Сам Ташиар остался вне кольца и, сложив на груди руки, ожидал развязки.

Девушки прижались друг к другу и только тихо всхлипывали — похоже, впечатлений у них было слишком много. Некоторые прикрыли лица руками, не желая видеть происходящее.

— Ташиар, ты ведь и так сегодня потерял очень многое. С чего ты решил, что можешь выполнить свои слова? — удивленно спросил Берес. Арбалет он все еще держал поднятым вверх.

Их положение было почти равным, хотя Глава культа и не подчинялся ни одному мирскому правителю, а возглавлял секту отступников. Поэтому Берес не соблюдал уважительные формальности, и обратился к Главе культа просто по имени.

— Из-за вас потерял, не так ли?

— Ты сам вел своих людей к смерти. Неудивительно, что они полегли.

— Актаур должен умереть! Никто не может убить члена культа и остаться безнаказанным!

Берес беспечно взмахнул руками, словно не замечая направленного на него оружия. Актаур молчал.

— Ташиар, мы не хотим убивать твоих людей. Ты сам посылал их в атаку. Зачем же винишь нас, что они оказались слабаками?

Ташиар поднял руку, собираясь дать команду убить.

— И кроме того, я уже доложил султану, что Назир-Правая-рука убил дива Жарана, а затем умер от ран, нанесенных ему охранником дива. Как ты думаешь, быстро ли это станет известно диву Урахану? — Берес продолжил увещевать главу культистов.

В ответ он услышал лишь скрип зубов. Ташиар опустил руку.

— Думаю, что есть свидетель не в вашу пользу, и он несомненно поможет мне установить истину, — отбил словесную атаку главный культист. — Убить их!

Свистнул арбалетный болт и вонзился в ногу одного из нападающих. Тут же оружие ближайших нападающих глухо лязгнуло о поднятый длинный клинок Береса. Актаур же не стал доставать ножи, а подпрыгнул — и опустился ногами на шею ближайшего культиста, раздался хруст и культист замер с вывернутой под неестественным углом шеей. Актаур продолжал удерживаться на плечах убитого, и запустил пальцы в мешочек, где лежали накопители Береса. Парочка из них развалилась в мелкую пыль еще в прошлый бой.

Это было очень кстати.

Подхватив этот мельчайший песок, Актаур рассеял его над атакующими, а затем направил заклятья — и серия взрывов перед лицами культистов заставила их отшатнуться.

Ташиар поднял руки, читая заклятье, и вокруг его пальцев зазмеились черные жгуты.

Актаур перепрыгнул с убитого на другого. Короткий взмах рукой — и в культист падает со звездочкой в горле. Но не успело тело упасть, как Актаур переместился к следующему, затем еще одному.

И завяз в черных щупальцах, протянувшихся к нему от Ташиара.

Берес, также рубившийся с азартом с еще двумя нападающими, отбил очередную атаку, подкинул кверху клинок, схватил нападающих за воротники и столкнул лбами. Поймал оружие, и снова подбросил — на этот раз перерубая заклятье Ташиара. Еще одно движение — и длинный клинок перерезал ткань робы культиста, войдя в тело немного ниже колена.

— Ну что ж, Ташиар, у тебя был шанс… — два друга одновременно двинулись в сторону Главы культа и его единственного уцелевшего помощника.

Ответом им стал вылетевшее со стороны помощника чернильное облако дыма. Актаур успел метнуть две звездочки, но, похоже, промазал.