Третья женщина

– Учтите, в моем первоначальном плане вас не было. Я похитил Лизу, чтобы поссорить Брейдона с мистером Вегой. Как я слышал, он не жалеет сил и не стесняется в средствах, если нужно избавиться от кого-то, кто ему не по душе. Я собирался загубить Брейдону карьеру, замучив и затем убив любовницу самого влиятельного человека в городе. Потом, когда он будет полностью раздавлен, я закончу то, ради чего сюда приехал. И вдруг я заметил, как он на вас смотрит, – и понял, что вы ему небезразличны, а значит, я могу ранить его больнее. Мне нужны вы, София, а не ваша сестра. Остальные женщины стали случайными жертвами. Они просто оказались не в то время не в том месте. Видите, я не так жесток, как вам кажется; вы можете спасти свою родственницу. Уж я-то знаю, как больно терять близких людей.

Софии хотелось возразить, что ее смерть заставит Лизу так же страдать, как страдает она, но придержала язык.

– Зачем похищать меня на благотворительном приеме? – с трудом выдавила она.

– Затем, что я люблю трудные задачи… когда я успешно довершу начатое, Брейдон останется совсем один.

– Как я узнаю, что Лиза еще жива?

– Я позволю вам еще раз ее увидеть. Дам вам возможность попрощаться. Повторяю, мисс Хардвик, я не чудовище. – Как раз в его последних словах София сомневалась. – Скоро сюда явится ваш друг-детектив, поэтому давайте-ка поговорим о шприце. – Он приставил палец к своей шее. – Пожалуйста, возьмите его и сделайте себе укол – вот сюда.

Даже не спрашивая, София понимала: в шприце – снотворный коктейль.

– Лекарство вас не убьет, но, если вы не сделаете себе укол, я вынужден буду прикончить вашу сестру. В этом можете быть совершенно уверены, – с улыбкой произнес он. – Когда Брейдон вас найдет, он решит, что вы мертвы. Он, так сказать, попробует будущее на вкус.

Все вдруг стало как в замедленной съемке. София зажмурилась. Уж не сон ли это. Дрожащими руками она взяла шприц и посмотрела в глаза Натаниэла. В них бушевала ненависть.

– Сейчас вы, наверное, что-нибудь скажете о том, как Брейдон Тэтчер попытается меня остановить. Что он спасет Лизу, а потом вас. Не забывайте, София, – ваш Брейдон не помешал мне убить Трикси, он не помешал мне изуродовать Аманду… и не помешал Терренсу убить его сестру. Еще раз предлагаю вам последовать моему совету. Только так вы спасете Лизу.

София приставила иглу к шее и ввела в себя бесцветную жидкость.

– У вас нет сердца, – произнесла она.

Натаниэл снова рассмеялся; на его лице заиграла радостная улыбка.

– Вы ошибаетесь, София, – сказал он. – Сердце у меня есть. В том-то и трудность!

Глава 14

Судмедэксперт подтвердила: в крови у полицейского обнаружили то же вещество, что и у Трикси. Наверное, решил Брейдон, Мерфи открыл дверцу машины, чтобы спросить, куда направляется Натаниэл, и получил укол до того, как успел что-то предпринять.

– Я еще не знаю, что это за препарат, но скорее всего, речь идет о том лекарстве, над которым Натаниэл работал в «Микроне», – добавила судмедэксперт, узнав о научном прошлом подозреваемого. – Должно быть, он украл образцы, когда уходил с работы. По составу напоминает золпидем, лекарство для лечения бессонницы. Правда, действует это вещество гораздо быстрее.

Брейдон кивнул. Судя по тому, что оба пострадавших не успели даже позвать на помощь, препарат действовал очень быстро. Он поблагодарил судмедэксперта и вышел. По крайней мере, теперь можно сказать близким Джеймса, что тот был без сознания, когда его убили. Легче им не станет, но мысль о безболезненной смерти, возможно, их хоть как-то утешит.

Он достал телефон и собрался звонить капитану, чтобы доложить новости, но что-то в коридоре приковало его внимание.

– София!

Страх сковал грудь, когда он преодолел разделявшее их расстояние; сердце колотилось с бешеной скоростью. София лежала неподвижно.

Он сел рядом с ней на корточки и пощупал пульс. Сначала ему показалось, что она не дышит, и мир вокруг него померк, но потом он заметил, как поднимается и опускается ее грудь. Брейдон вздохнул с облегчением.

– София! – позвал он, наскоро осмотрев ее – нет ли ран или следов. Он почти сразу заметил след от укола на шее.

Страх за ее жизнь усиливался; он вдруг осознал: маньяк, должно быть, где-то рядом. Он выхватил пистолет и свободной рукой набрал номер Тома.

Как только напарник ответил, Брейдон сообщил ему:

– Натаниэл в больнице… или только что ушел. Уколол Софию. Мы в цокольном этаже.

– Я уже на парковке, – услышал Брейдон и сразу нажал отбой.

Еще раз оглядевшись по сторонам, он убрал пистолет в кобуру и осторожно поднял Софию на руки. Рядом с ней на полу стоял какой-то ящичек. Он осторожно поддел крышку ногой и увидел внутри пустой шприц на куске красной материи. У него не было времени разглядывать содержимое подробнее. Не было никакой гарантии, что лекарство, которое ей ввели, то же самое, что и у других. Софии как можно скорее требовалась помощь. Брейдон не хотел ее потерять.

Как можно осторожнее и быстрее он поднялся на первый этаж, не переставая прислушиваться к ее дыханию.