Третья Жизнь.

— Но ведь Яша не понёс наказание за моё убийство?

— Но ты ведь жив?

— И что?

— А ничего, что дела рода — выше, чем дела тех, с кем контактирует род?

— Вот и ответ на ваш вопрос, что мешало быть нам друзьями.

Повисло молчание. Да, когда в школе увидел его среди спонсоров сначала было неприятно. По факту — под дружбой были обычные манипуляции. Или же я не прав?

— Вы правы — дела рода первоочерёдны. Но вы ведь не за этим сюда пришли?

— Да, но лучше тогда нам в моём кабинете. Пошли.

Ну пошли. И он повёл меня даже не в ратушу, а куда-то в свои владения. Раньше, в этом квартале я ни разу не был. Здесь постройки были не типичные многоэтажки, а, такое ощущение, что по индивидуальному проекту. Вроде как домик, за забором. Эдакий пригород. Но в реальности такой домик здесь мог позволить себе только далеко не бедный человек. Теперь я ещё раз убедился в правдивости батиных слов — не стоит им доверять.

Наконец мы подошли к одному маленькому, невзрачному домику. Прошли во двор, Симеон открыл дверь домика, и мы зашли. Он указал на свободное кресло, а сам пошёл в другую комнату.

— Чай будешь?

— Не, спасибо.

Через пять минут до меня дошёл аромат душистого чая. А позже вышел и сам хозяин дома с дымящейся кружкой в руке. Одет он был уже в домашний халат, тапочки. И в таком виде занял самое высокое кресло.

— Итак, ты сюда хотел попасть, чтобы найти ответы. Так?

— На большую часть вопросов ответы получил.

— Так за чем дело стало?

— Есть, скажем там, вопросы, на которые я ещё не получил ответы.

— И ты думаешь, что я могу тебе дать их?

— Именно, — кивнул я.

— Хм, ну давай, попробуем, — со скепсисом ответил глава рода.

— Что было двадцать пять лет назад?

— Когда объявили об атомной войне, летающие города вынуждены были стартовать в воздух в разной степени готовности. Полностью готовым был лишь Лондон.

— Меня не это интересует — из-за чего моя семья стала изгоями?

— Твоя мать, упокой Господь её душу, была изгнана из рода Громовых, что в Сахаскае. Отец твой был из простых работяг. Как они сошлись — не знаю.

— Но ведь не это причина?

— Да, причина не в этом. Причина в том, что после взлёта рабочие устроили бунт: у многих на земле остались семьи. Твой отец стал среди них лидером. Они требовали забрать их семьи, то есть спуститься, а потом обратно подняться. Нам еле как удалось их уговорить не творить глупостей. Реактивов на дезактивацию в летающем городе очень мало.

А вот тут вопрос — кто прав? Он? Или батя? Мне кажется, что батя. Потому что версия отца чётко ложится в теорию «Золотого миллиарда». Да и поведение его, хоть ничем себя и не выдаёт, тем не менее, едва заметная разница есть. А какой отсюда вывод? Правильно — Хипштейн темнит. Понятное дело — проще измазать тех, кто уже не ответит, чем самому обеляться.

— Хорошо, но ведь это отнюдь не повод превращать нашу семью в изгоев?

— Да, ты прав. Но мы здесь ни при чём — общество само решило за нас.

И опять лжёт — без чье-то подачи массовая травля не началась бы. Особенно учитывая политический вес отца на начало событий. Допустим поверил. Что дальше скажешь?

— Кто знал о начале атомной войны?

— Никто.

— Но тем не менее часть населения стала жить в стратосфере.

— Когда была Последняя Великая Война уровень напряжённости в обществе просто зашкаливал. Вероятность применения ядерного оружия была крайне высока. Вот поэтому правительства стран решили, что надо не только в земле убежища строить, но и перемещаться выше.

— А как же вся электроника на борту? Если взрыв был бы воздушным?

— Электроника в летающих городах способна проигнорировать электромагнитный импульс. Вдобавок, эти летающие платформы только кажутся хрупкими. На деле рассчитаны на отражения удара в одну гигатонну в тротиловом эквиваленте.

Уже полезная информация, которая подтвердила знания, полученные в батиной библиотеке. Продолжим:

— Зачем это шоу, «Место под Солнцем»?

— Жители Нижних миров должны, по идее, видеть хоть какую-то надежду попасть сюда, в Верхний мир.

— А если честно?

— Летающие города рассчитаны на определённое количество людей. Кто-то мрёт, кто-то уезжает. Потому для восполнения численности проводится раз в год шоу. Победитель по приезду в летающий город становится горожанином, находит себе жену из местных. Ну или мужа — если победительница. Всё, далее они размножаются, и в городе есть новая кровь, город спасён от вымирания.

— А не проще ли путём массовых медицинских осмотров?

— Нет — он, в первую очередь, должен быть сильным. И умным. А уж здоровье у сильного имеется.

— Хорошо. Пусть это будет так. Почему у меня сразу не взяли биометку по прилёту?

— Ошибка, допущенная таможней. Но, как видишь, тебе это и не надо вовсе.

— Ладно. Что с той квартирой, в которую вы меня хотели заселить?

— Ничего. Абсолютно ничего, кроме того, что она на минус шестом этаже.

Ага, типа на самом дне. Оставим эту тему на потом.

— Ради чего вы затеяли вот ту дружбу, которая закончилась моим падением из Аэромоса?