Третий лишний

— Вот посмотрите, — сказала Маруся, — приду на бал — не узнаете меня!

— Узнаем! — заорали мы.

— Это почему же?

— По вашим ботинкам!

Зимние ботинки у Маруси были неважнецкие, старенькие. Она посмотрела на свои ноги и сказала:

— Ну и публика! Один раз не переобулась, и уже заметили.

На том разговор и кончился, а результат, если верить Лариске, налицо. Все-таки умеет наша Маруся задеть нас за живое.

— Ты не очень возись, ладно, а то у нас с тобой дел — по горло, — сказала Лариска, убегая домой. — Я зайду за тобой через часок.

Мы с Лариской сегодня чуть не главные. Она отвечает за аттракционы, а я — за «Новогодний капустник».

Лариску я прождала больше двух часов, а ее все не было. Я уж собралась бежать к ней. Но она явилась. Оказывается, мать ей купила к Новому году лаковые туфли и забыла их на работе. Пришлось ехать в ресторан «Сахалин», а это на другом конце города.

Школу осаждала толпа. Мы с Лариской как раз попали в час пик — на бал повалила основная масса. В руках у нас разный реквизит для «капустника». Сразу видно — идут артисты. На дверях стояли наши мальчишки — Ленька и Юрка. Разодетые! В новых костюмах, в галстуках. Они тоже участвовали в «капустнике» в интермедии. Юрка сказал:

— Опаздываете, а начальство уже здесь.

Начальство — это Клара.

Как только вошли в вестибюль, в нос ударил неповторимый хвойный запах; хотя елка стояла на втором этаже, но все равно Новым годом пахло здорово. Я почувствовала себя весело и счастливо. Вот сейчас с Лариской разденемся и будем порхать в новых платьях. Кстати, ее платье я еще не видела.

В вестибюле вертелись клоуны, «снежинки» и какая-то загадочная дама с лорнетом.

— Смотри-ка — Татьяна Ларина!

Ну да, это, наверное, она, только вместо пушистого боа на груди залегла драная лиса.

— Сейчас найдем Марусю, скажем, что все в порядке. Пусть только она еще раз интермедию проверит.

Навстречу нам попалась Клара, она беспокойно шарила по толпе глазами.

— С Новым годом, девочки!

— С Новым годом!

— Вы Марию Алексеевну не видели?

— Нет, мы сами ее ищем.

— Ой, как она мне нужна. Я забыла танец в одном месте. А у вас все в порядке? Я так волнуюсь, но думаю, все будет хорошо.

Чтобы попасть в зал, надо обязательно съехать с горки. Обязательно — иначе не попадешь. И ни для кого нет исключения. Даже Елена Ивановна, наша директриса, и та ухитрилась съехать, а она была на каблуках. Про нас и говорить нечего — мы сделали это с удовольствием — туфли наши были под мышками.

Елка стояла чуть задумчивая, мудрая, отягощенная множеством игрушек. Когда зажгут гирлянды, елка будет совсем другой. Засверкает, заискрится сотнями улыбок, станет веселой, даже легкомысленной. От былой мудрости ничего не останется.

Музыка гремела вовсю, но еще никто не танцевал. Это были минуты ожидания, предвкушения, последних приготовлений.

Время шло. Скоро Дед Мороз со Снегурочкой откроют бал, а Маруси все нет. Правда, наши выступления где-то в середине бала, но на душе ужасно неспокойно. Перевалить бы все на Марусю — тогда можно без оглядки плясать и веселиться.

Мне очень хотелось увидеть Леньку.

Пока мы с Лариской одевались и причесывались, в класс заглянуло человек пятнадцать, не меньше. Всем нужна была Маруся. С десятиклассниками — она тоже вела у них литературу — она поставила мазурку. Они волновались и хотели еще раз прорепетировать,

Лариска надела туфли и сразу стала похожа на манекенщицу. Она даже прошлась так, как ходят они, демонстрируя новую моду. Лариска сказала:

— Катя! Давай накрасим глаза, у меня все с собой есть.

— Ты что, Лариска! Сразу заметят!

— Вот испугала! На Новый год все можно.

Она накрасила себе и мне — я-то не умею. Ей это очень шло, теперь она стала похожа на настоящую девушку-десятиклассницу. А я… Бог мой, когда я посмотрела на себя в зеркало, увидела настоящую макаку.

— Я же говорю, что ты еще ребенок!

Я стерла Ларискино художество.

Мы вошли в зал. И как раз вовремя — Дед Мороз открывал бал.

— Елка, зажгись!

Сколько раз в своей жизни я видела этот момент, и меня всегда охватывает восторг. Наши эстрадники дали такую музыку, что Елена Ивановна погрозила им, но тут ее пригласил военный, и она пошла плясать. Лариску тут же увели. Я стояла пока в качестве наблюдателя. Вдруг вижу, как девчонка в школьной форме подскочила к директрисе и что-то зашептала ей на ухо. Только военный деликатно отступил на шаг, как девчонка бросила Елену Ивановну и подхватила военного. В своих тапочках она была совсем маленькой. Елене Ивановне ничего не оставалось, как засмеяться:

— Вот дети пошли! Ухо держи остро!

В зале появились маски. Робот. Идет победно, а лампочки мерцают в глазах, ушах, во рту, на ногах. Новогодний робот — ничего не скажешь, а угадать, конечно, абсолютно невозможно. А рыцаря, закованного в латы, я узнала по характерному жесту — он пытался потрогать подбородок, не растет ли борода. Серега Непомнящий. Леньки нигде не было. Мне захотелось его найти и поздравить с Новым годом.

А пляски продолжались. Меня кто-то тронул за локоть. Ленька! Я хотела хотя бы чуть-чуть скрыть радость, но не смогла.

— С Новым годом, Катюша!

— С Новым годом, Леня!