Третий лишний

Я прячусь за школой, чтобы никто, НИКТО не увидел моих слёз. Даже Мэгги. В последнее время мы стали с ней особенно близки. Но даже ей меня не понять. У них с Робом всё отлично. Она не знает, как это – любить того, кто не любит тебя. Мне будет спокойнее самой зализывать душевные раны.

То, как Эштон смотрит на Никки – невыносимо. Я серьёзно! Они даже не встречаются, но как переглядываются! Почему она улыбается ему в ответ?! Она с ним флиртует, а Эш, высунув язык, подобно собаке, подбирает слюни.

– Привет, – я слышу голос, и, содрогнувшись, резко оборачиваюсь.

– Пол? – морщусь в едва скрываемом недовольство, схватив рядом лежащий рюкзак.

Парень выставляет руки вперёд.

– Я не хотел напугать или помешать, Ади, – признаётся несмело. – Просто услышал, что ты плачешь.

Я вытираю слёзы рукой, отворачиваясь от него.

– Не плачу, – бросаю сухо.

– Ну конечно! – Пол приближается.

Он не даёт мне подняться, тянет за края джинсов, и я вновь падаю на зелёный газон.

– В чём дело? – Осматриваю свой любимый джинсовый комбинезон.

– Это я должен был спросить, – брюнет почти смеётся.

– Если ты снова хочешь говорить о том поцелуе…

– Я хочу говорить о тебе, – уверенно произносит Пол.

Поворачиваю голову, встречаясь с его яркими зелёными глазами.

– Итак, – он устраивается удобнее. – Почему ты плакала?

– Я не плакала, – продолжаю отрицать.

– Почему я тебе не верю? – Выдавливает смешок из себя.

– Я не знаю, – улыбаюсь.

– Так почему?

Молчать – тоже искусство. Молчать, когда хочется выговориться. Но я скрываюсь даже от лучших подруг. Раскрыться Полу – не самая лучшая идея.

– Я не плакала, – повторяюсь.

Брюнет поглощает воздух в себя.

– Знаешь, Эштон – мой самый лучший друг, но, – я с любопытством замечаю, что Пол затихает.

– Но?

– Он – дурак. Дурак, который не достоин тебя.

– Конечно, – я горько смеюсь. – Конечно! Именно это ты и должен был сказать.

Теперь я решительно надеваю рюкзак на плечи и встаю с газона. Пол пытается меня удержать, но я пячусь от него. Тогда он тоже поднимается, обжигая меня взглядом.

– Ты не веришь мне, – это звучит не как вопрос.

– Естественно, нет! – говорю громче, не выдержав. – Все так говорят, кто жалеет меня. Даже Мэг.

– Ты не веришь Мэг? – с иронией в голосе спрашивает Пол.

– Я… – раскидываю руками. – Я не знаю. Это всё сложно.

– На самом деле, всё просто, – произносит тихо, чем заставляет меня замолкнуть. – Эштон выбрал не ту девушку, и когда-нибудь он это поймёт.

– Это я влюбилась не в того парня, – с горечью признаюсь. – И говорить больше не о чем, Пол.

Оборачиваюсь и ступаю на дорожку, чтобы выйти к зданию школы, но парень задерживает меня. Он берёт меня за руку и заставляет посмотреть на него, что я и делаю. Мне бы не хотелось, чтобы в его глазах затаилась грусть, но, кажется, так оно и есть.

– Ты лучше, чем ты думаешь, – указывает пальцем на меня. – Я говорю это не для того, чтобы успокоить тебя. Не для того, чтобы тебе было легче. Не для того, чтобы ты меня благодарила, Адель. Я просто хочу, чтобы ты увидела себя со стороны. Ты… умная, красивая, добрая…

– Тогда почему он выбрал эту блондинку? – расплакалась я. – Почему не меня?

– Я уже говорил, что Эштон – дурак? – Пол облизывает губы.

– Она выиграла пару конкурсов красоты и засветилась в нескольких журналах, Пол! – Мне больше не хочется скрывать своих слёз. – Она была на обложке, – практически взвизгиваю. – Не так уж и сложно догадаться, кого выберет Эштон.

Пол молчит. Ему нечего ответить на это?

– Может, когда-нибудь ты тоже засветишься на обложке гламурного журнала? – Улыбается и подмигивает. Не знает, как еще поддержать…

– Да, – вытираю мокрое лицо. – Скажи ещё, стану моделью!

– Вполне возможно, – пожимает плечами беззаботно.

– Прекрати, – я в шутку бью его кулаком в живот.

Он сгибается пополам, якобы от боли. Мы оба смеёмся. Но после он выпрямляется и, подойдя ближе, шепчет, лаская руками мои скулы:

– Никогда не сомневайся в себе, Ади! Ты лучше, чем она. Я это знаю. И ты должна знать. Когда-нибудь Эштон увидит супер крутую Адель и поймёт, как много потерял!

Адель

Сан-Франциско, Калифорния. Наши дни

Кабинет Алекса, в котором нет Алекса. Хм-м. Это что-то новенькое. Роберт Вуд сидит напротив меня на чёрном кожаном диване. В его руках тот самый выпуск журнала, где моё лицо на обложке. Если не ошибаюсь, на страницах этого номера есть ещё несколько откровенных фото с моим участием.

Роберт пытается убедить меня согласиться на контракт, который принесёт мне деньги и успех, о котором я мечтаю. Разве я мечтаю об этом? Но гонорар, что мне предлагают, покроет кредит за квартиру и я смогу расплатиться с долгами. Звучит слишком привлекательно.

Я не могу поверить, что рассуждаю на эту тему. Не могу поверить, что думаю об этом! Разбудите меня кто-нибудь! Ущипните! Потому, что всё кажется сном! Сном, в котором я не просто потерявшаяся в самой себе, Адель. Сон, в котором я что-то, да значу!