Третий не лишний

Мое положение усугублялось тем, что на коленях я держала голову мирно спящего Николаса. Из-за этой тяжести ноги у меня затекли так, что я их почти не чувствовала. Но переменить позу не смела, опасаясь потревожить покой Николаса. Брон сказал, что тому нужно хорошо отдохнуть. Нико отдал слишком много крови и сил на ритуал.

Я закрыла глаза, невольно вспомнив тот момент, когда Томас предупредил нас о грядущей опасности. Как ни странно, паники не было. Точнее, мой брат Рочер пытался было грозно засучить рукава. Он даже успел пообещать выдернуть Лоренсу все конечности, но потом за дело взялся Брон.

Нет, просто удивительно, каким разным умел быть этот священник! После прошлой нашей встречи, завершившейся моим замужеством, я сложила о нем мнение как о последнем пьянице. Развратном, отвратительном, склизком типе, совершенно недостойном носить облачение служителя бога. Но теперь я поняла, насколько глубоко в нем ошибалась. Брон просто носил маску жалкого пьянчужки. Причем играл свою роль так умело, что мало у кого могли бы зародиться сомнения в его искренности. Но на самом деле Брон был весьма расчетливым, отважным и быстрым на решения человеком. Так и теперь, мои братья и я лишь испуганно хлопали ресницами, силясь переварить неожиданную весть, а Брон уже развил кипучую деятельность.

Первым делом он кинулся к дверце, ведущей в подземелье. Распахнул ее и приглашающе взмахнул рукой.

— Месси Беата, полагаю, будет лучше, если вы с Нико пересидите опасность здесь, — скрипучим голосом проговорил он. — Томас, помоги мне перетащить своего хозяина! А ты, как тебя там, Рочер, что ли, следи, чтобы дверь не захлопнулась! С Шарриаш станется пообедать и мною, вряд ли она насытилась одним пони.

— Отличная идея! — воссиял было радостной улыбкой Дейк. — Мы спрячемся и переждем все в подвале! Лоренс никого не обнаружит в доме и вернется в Бристар несолоно хлебавши.

Правда, мой брат тут же осекся, когда Брон тяжело, исподлобья на него глянул.

— У тебя тут есть что-нибудь, кроме мыслей о тряпках и о бабах? — презрительно поинтересовался священник, весьма красноречивым жестом постучав себя по лбу.

Я внутренне напряглась. Ох, сейчас Дейк ему покажет, на каком севере драконы зимуют! Мой бесконечно ядовитый брат наверняка в нескольких едких выражениях смешает Брона с землей и заставит священника побагроветь от стыда.

Но я в очередной раз ошиблась. Дейк внезапно вспыхнул. Такого стыдливого румянца я не видела на щеках своего старшего брата много лет — с тех пор, когда он научился пропускать мимо ушей все упреки моей матери. Пожалуй, лишь Леонелла умела по-настоящему задеть его чувства. Но в этом как раз нет ничего удивительного. Только самые близкие и родные люди знают, как причинить тебе самую сильную боль.

Тем удивительнее было видеть смущение Дейка сейчас. Неужели он обиделся на слишком резкое высказывание священника?

— Мы трое, — Брон обвел рукой моих братьев и себя, — останемся здесь. Если Лоренс никого не застанет в доме, то обязательно начнет искать. Он перевернет всю округу и рано или поздно, но обнаружит это проклятое подземелье. Никакие чары Шарриаш нас не спасут. Спасет лишь ложь. И ложь убедительная. Поэтому Беата и Нико спрячутся. А мы постараемся убедить Лоренса, что они давным-давно покинули Скалигор. При этом никто из нас не знает, в какую страну направились влюбленные голубки.

— И вы думаете, что Лоренс поверит этому? — Я не удержалась и презрительно фыркнула. — Но даже если поверит — то он обязательно захочет проверить.

— Ты думаешь, он начнет пытать твоих братьев? — Брон так стремительно повернулся ко мне, что край его порванной рясы взметнулся в воздух, опять бесстыже обнажив его ноги. Но теперь я и не подумала смутиться от этого обстоятельства, целиком и полностью захваченная его рассуждениями. А Брон уже продолжал, глядя на меня цепким внимательным взглядом: — Я так понял, он испытывает к тебе определенные чувства. Дейк — его друг. По крайней мере, числился таковым до недавнего прошлого. Поверь, очень нелегко переступить через определенные грани и допустить столь крайние меры по отношению к знакомым.

— Но вы-то ему никто, — резонно возразила я.

Брон с мрачной решимостью вздел обвислый подбородок вверх.

— Пусть, — процедил он. — Мне не привыкать к боли. И в любом случае передо мной не стоит задача сопротивляться Лоренсу вечно. Главное, дать вам несколько часов. За это время Николас придет в себя и выберется в Бристар. Вряд ли Шарриаш откроет ход для тебя.

— Как бы эта змеюка не сожрала меня, воспользовавшись удобным случаем, — пробормотала я и с невольным содроганием посмотрела в темный зев хода, дверцу от которого продолжал покорно удерживать Рочер.

— Мы все рискуем в этой ситуации, — жестокосердно сказал Брон. — Поэтому, милая девочка, руки в ноги — и вперед. Я и Томас занесем Николаса. Затем мы с твоими братьями постараемся передвинуть книжный шкаф к камину и закрыть дверцу. И примемся ждать неминуемого.