Третий не лишний

Удивительное дело, Николас стоял спокойно, но кровь словно испарялась, не долетая до пола. Я нахмурилась, не в силах понять, как такое возможно. Затем пригляделась и беззвучно ахнула. Капли действительно исчезали. Падали на пол, но тут же пропадали без следа, будто сам дом жадно пил кровь своего владельца.

Что-то происходило вокруг. Всполохи молний теперь били за окном без остановки, озаряя внутренности гостиной мертвенным синим светом. Как странно! Я считала, что гроза давно миновала. Нереальности всей этой сцене добавляло то, что при этом не было ни звука грома. Да что там — грома! Гостиную затопило мертвое молчание. Ни шороха, ни вздоха находящихся рядом со мной людей. Тишина.

«Как в гробу», — мелькнула неуместная пугающая мысль.

— Довольно, — первым нарушил паузу Брон.

С поразительной скоростью вскочил с дивана и кинулся к Нико. Теперь в движениях священника не угадывалось никакой пьяной заторможенности. Он действовал так, будто весь хмель давным-давно слетел с него.

Подскочив к Нико, Брон нагнулся и небрежно оторвал от края рясы широкую полосу. Я поморщилась, поскольку опять получила сомнительное удовольствие лицезреть его голые волосатые ноги. Но священник вряд ли заметил мое неудовольствие. Он уже перевязывал руку Нико чуть выше пореза. И только сейчас я заметила, как чудовищно побледнел бедняга за время ритуала.

В лице Нико сейчас не оставалось и кровинки. Только сухие бледные губы что-то беззвучно шептали, как будто он вновь и вновь повторял ритуал.

— Мальчик мой, ты совсем себя не бережешь, — упрекнул его Брон. Приобнял и чуть ли не волоком потащил к дивану.

Теперь опомнились и Дейк с Рочером. Мои братья шумно засуетились, словно пытались своими торопливыми бестолковыми метаниями вокруг барона попросить у него прощения за свое бездействие чуть ранее.

Но я видела эту суету лишь постольку-поскольку. Потому что в центре гостиной, где совсем недавно Нико щедро окроплял пол своей кровью, теперь стоял Томас.

Нет, не призрак Томас. А обычный человек с самой обычной внешностью. Такой реальный и такой настоящий.

Я понятия не имела, как Томас выглядел при жизни. Но не сомневалась, что передо мной именно он. Было что-то неуловимо знакомое в насмешливом выражении карих глаз, непослушных темных волосах, упорно не желающих лежать в строгой прическе. Получается, Томас погиб совсем молодой. Сейчас он выглядел как ровесник Нико. Впрочем, именно такой человек и мог завоевать сердце Эмили, красавицы, которая вышла замуж за убийцу.

— Спасибо, — проговорил Томас, глядя на меня. — Спасибо, Беата. Я никогда об этом не забуду.

— Отправляйся в Бристар, — бросил ему Брон, продолжая хлопотать над Нико, который, видимо, лишился чувств от потери крови. — Разузнай все и вернись. А потом лети на суд богов. Думаю, они будут милостивы к тебе.

Томас наклонил голову, показывая, что услышал приказ. И начал медленно таять.

Это было очень красиво и очень необычно. Фигура дворецкого неожиданно окуталась радужным туманом, который все ярче и ярче рябил. Но так же внезапно все и прекратилось. Томас вдруг вновь стал совершенно реальным.

— Ну что еще? — устало спросил у него Брон, обмахивая бледное лицо Нико ладонями. — Передумал, что ли?

— Лоренс! — с неподдельным ужасом выдохнул Томас. — Лоренс Вигорд здесь! И он готов напасть!

* * *

Тьма убаюкивала меня. Она окружала меня невесомым коконом и утешала. Хотелось закрыть глаза и полностью отдаться во власть мраку. Пусть он растворит мое тело. Пусть моя душа освободится и отправится прочь. Я слишком устала от всего происходящего.

— Желаешь умереть?

Змеиный шепот вкрадчиво вполз в мои мысли. Беда была лишь в том, что он раздался на самом деле, а не привиделся мне.

— Так я могу помочь.

И я вздрогнула, ощутив огненно-жаркое прикосновение к своей руке.

Правда, неприятное чувство тут же исчезло, не оставив о себе напоминания в виде ожога. Ну и на том спасибо, как говорится.

— Даже сейчас ты не оставляешь попыток досадить мне, — сказала я, старательно тараща во мрак глаза — не мелькнет ли где поблизости хвост раскаленной добела ползучей твари, готовой зажарить меня живьем.

— А разве у меня есть причины любить тебя? — Шарриаш скрипуче рассмеялась. — Ты принесла моему хозяину одни беды. Впрочем, и сама это прекрасно осознаешь. Если бы я довершила начатое еще при первой нашей встрече, то все закончилось бы уже тогда. И закончилось бы благом для Николаса. Он бы, безусловно, долго горевал и обвинял меня. Но в конечном итоге мы бы помирились. Я — хранительница рода. Я всегда действую во благо последнему представителю его. Жаль, что порой он настолько упрям в своем нежелании видеть очевидного.

Я не имела никакого желания вступать в этот заведомо проигрышный спор с Шарриаш. И во многом потому, что осознавала ее правоту. Да, встреча со мной принесла много бед для Нико. Но, с другой стороны, он ведь сам похитил меня.

Я с силой дернула себя за выбившийся из прически локон волос, почувствовав, что начинаю повторяться в своих размышлениях. Тяжело вздохнула и попыталась устроиться поудобнее на холодных камнях подземелья.