Третий путь

— Очень надо! — фыркнула темненькая и добавила вполголоса, но так, чтобы ее было слышно: — Я, может быть, приду к Алеше.

— Смотри, не подпускай к себе этих куриц, — сказал Марий смущенному парню. — У них в голове гуляет ветер. Не успеешь оглянуться, как предъявят претензии на брачные браслеты. Ты не женат?

Было видно, как девушки замерли и даже перестали дышать.

— Нет, в первой партии одни холостяки, а вот во второй будут и девушки, и семейные пары.

Дорога вильнула и из‑за поворота показалась деревня.

Глава 3

Элора Розейн

Перед тем как отправиться в предгорье покорять дом Раум, Лена ненадолго оставила своих подопечных, чтобы встретиться с Элорой и обсудить ближайшие планы.

— Среди магов ходят упорные слухи, что объединение дома Влепос с Кайтаидами — это уже решенный вопрос, — сказала Элора подруге. — Если бы не ранение дяди, оно бы уже давно произошло.

— Да, иногда и от глупостей бывает польза, — сказала Лена, намекнув на ее провалившуюся революцию в одном отдельно взятом доме. — Если бы ты тогда от меня не удрала в свой дом, они бы уже давно объединились.

Да уж. Она, как сейчас, помнила свою обиду, когда все попытки убедить руководство дома изменить отношение к людям и заняться наряду с магией еще и наукой, разбились о стену непонимания и неприятия, чем очень ловко воспользовался дядя. Когда Элору пришли убивать, она уже собиралась покинуть дом. Было ясно, что ее идеи никого не заинтересовали, более того, многие бывшие сторонники папы высказали сомнение в ее душевном здоровье и в том, что она сможет заменить отца. Элора не думала, что дядя отреагирует так быстро и придет с такой компанией: он сам, паладин и три боевых мага рангом пониже. Отчаяние придало силы, и ей удалось унести ноги, оставив на залитой кровью террасе дома четыре мертвых тела и дядю с отсеченной воздушным лезвием правой рукой. Она успела прыгнуть в заранее подготовленный временный портал, и на остатках силы ушла через стационарный портал в одно из укрытий интерфекторов. Стационарный портал разрушать не стала. Зачем? Маленькое добавление в ту часть плетения, которая отвечала за точку финиша, и при повторном использовании портал отправлял вошедшего в него мага в никуда. Те, кто пойдет по ее следам, обрадуются тому, что маленькая дурочка не запечатала вход. Жаль, что в ловушку попадет только один. Обессилев, Элора лежала на кровати в укрытии и рыдала, выплакивая слезами всю боль от потери родителей, предательства дома и собственной глупости. Даже дяде не получилось как следует отомстить. Руку ему, конечно, отрастят, а вот он ей этого никогда не простит. Видеться с Леной было стыдно, а остальных не хотелось видеть вообще. Немного отдохнув и вычерпав полный накопитель до дна, она покинула укрытие и пешком добралась до ближайшего города. Купила на постоялом дворе оседланную лошадь и за два дня пути забралась в один из тех немногих медвежьих углов, которые из‑за отдаленности и неудобного расположения не принадлежали ни одному из домов. Въехав в небольшую деревеньку в два десятка домов, она поселилась в самом богатом из них, заняв одну из комнат. Хозяева хотели сбежать, но небольшое внушение сняло страх перед магом. Девушке не нужно было от них ничего, кроме еды, которую она получала трижды в день с уверениями в глубоком уважении к госпоже магу. Длилось это безобразие десять дней. На одиннадцатый Элоре надоело себя жалеть, и в ее голову впервые пришла мысль о том, что Лена могла не удовлетвориться запиской и уйти вслед за ней на Алкену. Срочно собравшись и бросив хозяевам золотую монету, она на отъевшейся за время вынужденного безделья лошади покинула деревню. В первом же убежище ее ждала записка Лены.

— С тех пор прошло уже два года, — сказала Элора. — Давно пора об этом забыть. Я тебе сказала об объединении, потому что для ребят в Академии все может закончиться очень плохо. Шум о тех событиях давно утих, а друзья скоро закончат учебу и должны будут вернуться в дом. В Академии их трогать не стали, а в доме убьют, как убили их родителей.

Родители многих друзей, с которыми она училась в Академии, погибли в результате раскола в доме Влепос и последующего сведения счетов, когда сторонники объединения с великим домом расправились с теми, кто этому противился.

— Хочешь им помочь? — спросила Лена. — А как? Идти в столицу под личиной? Одной такое делать очень рискованно, а я должна уехать.

— Я все‑таки попробую, — упрямо сказала Элора. — Если соблюдать осторожность, риск будет минимальный, а друзей выручу. Как только они окажутся дома, руководство будет решать, что с ними делать, и я не жду для них ничего хорошего. Рано или поздно молодые маги узнают о том, кто виновник смерти их родителей. И кому это надо? Нет мага — нет проблемы.

Ребят было жалко, но, кроме жалости, у Элоры был еще интерес. Новому дому не помешают несколько сильных магов. В доме наберут учеников, но когда еще от них будет толк!