Третий путь

— Да, ментальные маги — это сила, — задумчиво сказала Лена, — даже здесь, а на Земле и подавно. Попробуй, только очень тебя прошу, будь осторожнее! Ты мне не просто подруга, я к тебе отношусь как к сестре.

И вот теперь Элора под полной маскировкой ждала на площади перед Академией, когда выйдет преподаватель огненной магии господин Фехт. План был прост и почти безупречен. Надо было увидеться с приятелями, но они редко выходили в город, а сейчас их могут не выпускать по просьбе главы дома Влепос. Значит, надо проникнуть в Академию. Идти под своим именем нельзя, потому что ее уже давно отчислили. Пройти можно было под чьей‑то личиной. Охрана Академии следила за оградой, а пропустить кого‑то или нет, решали дежурившие у входа маги. Ей надо было подделать внешний вид и ауру преподавателя и дождаться его выхода. Фехт регулярно ходил обедать в один из кабачков, где просиживал часа два. По ее расчетам, этого времени должно было хватить. Принять внешность Фехта было нетрудно, создать имитацию его ауры она тоже сумеет. Конечно, скопированная аура не будет «живой», но вряд ли охрана это заметит. Главное — успеть до возвращения преподавателя, чтобы магам не пришлось решать, кто из них настоящий. Самая большая сложность — это голос. Охранники могут заинтересоваться, почему господин Фехт изменил своим привычкам, и надо было суметь что‑нибудь буркнуть похожим голосом. Элора потратила целый вечер, пытаясь воспроизвести по памяти голос Фехта. Девушка изменяла голосовые связки, но получалось плохо, пока она не отрастила себе кадык.

«Где же шляется этот старый гриб? — раздраженно думала Элора. — Время уже обедать. Может, его нет в Академии?»

Когда она уже совсем извелась, в воротах появилась знакомая фигура, и девушка с облегчением запустила сканирование ауры. Маг ничего не заметил и направился в свой кабачок, а Элора быстро покинула площадь и зашла в заранее облюбованный тупик одной из улиц. Быстро поменяла одну маскировку на другую и поспешила к воротам Академии. Перед комнатой Ора она ненадолго остановилась и проверила помещение. Никого. Наверное, еще рано и ребята вернутся с занятий чуть позже. Это надо было использовать. Элора убрала защитное плетение, открыла дверь и вошла в комнату. Восстановив плетение, девушка подошла к шкафу, убрала из него всю одежду и засунула ее под кровать. Освободив для себя место, она забралась в шкаф, плотно прикрыла дверцу и скинула маскировку. В коридоре раздался топот многих ног и крики мальчишек. Вскоре хлопнула дверь, и в комнату кто‑то вошел. Решившись, девушка рывком распахнула дверцу шкафа. Видимо, Ор любовался на себя в повешенное на этой дверце зеркало. Получив сильный удар дверцей по лбу, парень рухнул как подкошенный. Не успела Элора опуститься на пол, чтобы оказать ему помощь, как за дверью раздался знакомый голос Астры:

— Ор, к тебе можно войти?

Астра не стала дожидаться ответа и, распахнув дверь, увидела лежащего на полу Ора и стоявшую над ним Элору.

— Что ты с ним сделала, дрянь? Убила! — забыв о магии, девушка бросилась на Элору и вцепилась ей в волосы.

Некоторое время они дрались, не обращая внимания на начавшего приходить в себя Ора.

— Кто это меня так стукнул? — спросил он, поднимаясь с пола. — Элора! Ты жива?! А ну немедленно прекратите! Слышишь, Астра! Зачем ты мне будешь нужна, если тебе выдерут все волосы?

Видя, что его не слышат, Ор подскочил к столу, схватил кувшин с водой и выплеснул его на девушек.

Позади были долгие разговоры и убеждения, слезы и недоверие. Уйти с Элорой решили шесть ребят и две девушки. Еще двое из тех, кому грозила опасность, ей не поверили, но не стали мешать остальным. К удивлению Элоры, Астра тоже решила уйти вместе с ними, хотя для нее не было никакой опасности. Уйти из Академии было намного проще, чем в нее проникнуть. Финишная часть любого построенного в Академию портала превращалась ее защитой в пространственный вихрь, и любой, кто рискнул бы воспользоваться таким порталом, прибыл бы на место в виде фарша. Создать же портал из Академии мог любой маг, кроме учеников всех рангов. Элора уже не числилась в учениках, и ее метку в защите подчистили. Теперь защита воспринимала бывшую ученицу как преподавателя Академии или кого‑то из гостей и не препятствовала построению портала. Правда, когда девушка его создала, выяснилось, что силу такой портал вытягивал намного быстрее обычного.

— Быстрее! — поторопила она друзей. — Долго мне его не удержать.

Элора не стала строить портал в убежище. Если служба охраны почему‑то объявит тревогу, по следу могут найти подземелье. Она не имела права так рисковать, поэтому заранее подготовила стационарный портал за городом, неподалеку от постоялого двора на тракте, лигах[1] в двадцати от Фламина. Чтобы его случайно не засекли проезжавшие трактом маги, девушка вошла в лес и нашла небольшую, свободную от кустов поляну. Понятно, что нельзя рисовать портал на траве и мху, поэтому его пришлось долго выкладывать каменными плитками.