Третий путь

Создать же портал из Академии мог любой маг, кроме учеников всех рангов. Элора уже не числилась в учениках, и ее метку в защите подчистили. Теперь защита воспринимала бывшую ученицу как преподавателя Академии или кого-то из гостей и не препятствовала построению портала. Правда, когда Элора стала его создавать, то убедилась, что есть еще одна тонкость: энергии такой портал жрал немерено.

- Поторопитесь, - сквозь зубы прошипела Элора. - Долго мне его не удержать.

Восемь фигур быстро исчезли в стартовой сфере портала. Последней в него шагнула Элора, чувствуя, как пугающе быстро исчезает энергия.

Строить портал на убежище Элора не рискнула, если служба охраны почему-то объявит тревогу, по следу могут найти подземелье. Так рисковать она права не имела. Поэтому пришлось заранее приготовить стационарный портал за городом неподалеку от постоялого двора на тракте, лигах* в двадцати от Фламина.

(имперская лига равна примерно 1200 метрам).

Чтобы его случайно не засекли проезжающие трактом маги, Элора углубилась шагов на триста в лес, где облюбовала себе небольшую поляну, свободную от кустов. Понятно, что рисовать контур и руны на траве и мху никто не будет. Пришлось долго лазить на коленках, выкладывая все это продолговатыми, специально для этого изготовленными, каменными плитками.

Когда начали выбираться из леса, оказалось, что у всех девушек на ногах туфли, мало приспособленные для лесных прогулок. Пришлось парням взять их на руки.

- Когда бы меня еще поносили на руках, - шутила самая маленькая из девушек Салма Хайгар, скрывая за шуткой свой страх.

- Лучше бы Ор носил меня где-нибудь в другом месте! - Астра как всегда была чем-то недовольна. - Я в этом лесу на себя всю паутину собрала. Нельзя было построить портал ближе к дороге?

- Ближе нельзя, - стараясь скрыть неприязнь, ответила Элора. - Могли с тракта почувствовать. Здесь вообще-то недалеко идти. Сейчас устроитесь на постоялом дворе, а я съезжу во Фламин и куплю лошадей, а заодно вам туфли, удобные в дороге.

- А раньше этого нельзя было сделать? - продолжала мотать ей нервы Астра.

- Нет, за время дороги я ее точно прибью, - подумала Элора.

- Прекращай брюзжать, Астра, - сказал Ор. - Тебе это не идет. Подумай сама, откуда Элора могла знать, сколько потребуется коней?

Бросив на него благодарный взгляд, Элора подумала, что, к сожалению, Астра на этот раз права. Можно было и лошадей купить заранее с запасом, и пристроить их на конюшне постоялого двора. Сосредоточив все силы на проникновении в Академию, она об этом просто заранее не подумала.

На постоялом дворе свободных комнат было много поэтому, расселив всех и заплатив хозяину за один день, Элора взяла одного из его коней и рысью направилась в столицу. После ее ментального посыла хозяин уже не удивлялся ни тому, что компания молодежи путешествует по тракту пешком, ни тому, что она на время реквизировала его коня.

Попав во Фламин, девушка первым делом добралась до дома знакомого Лены и отдала ему ее письмо. Элору поразила реакция Грига на воскрешение ее подруги: так можно себя вести только по отношению к самым близким людям. Поэтому она вместо того, чтобы внушить ему необходимость ей помочь, как собиралась сделать раньше, просто обратилась к нему за помощью.

- Вы не могли бы мне помочь купить и перегнать десяток лошадей? - спросила она, придавая своему лицу беззащитное выражение. - Деньги у меня есть, но, боюсь, со всеми лошадьми я просто не справлюсь.

- Куда нужно их перегнать? - спросил Григ, еще не полностью пришедший в себя после чтения письма.

- Недалеко, несколько лиг от города, там меня ждут друзья.

- Сам я этим заниматься не буду, но пару помощников для вас сейчас найду. Вы есть не хотите? Тогда проходите в комнату, отдохните, а я скоро вернусь.

В помощь Элоре Григ привел двух амбалов, с которыми девушка сходила на рынок и закупила все необходимое. Потом они ей помогли перегнать лошадей, почтительно попрощались и направились обратно в столицу, подсев на попутный обоз.

Путешествие на запад было скучным и однообразным. Когда не было попутчиков, Элора рассказывала друзьям о своем пребывании в другом мире, об их с Леной планах и о том, какое место в этих планах отводится ментальной магии. За все время пути к ним никто не цеплялся, так что на тринадцатый день вся компания благополучно въехала в гостеприимно распахнутые ворота дома Раум.

Мастер дома Раум, Элора Розейн месяц спустя

- Странное название для деревни - Кривой Сапог, - думала Элора, проезжая по разбитой дороге, проходящей вдоль этой самой деревни, состоящей самое большее из трех десятков неказистых домишек.