Третий путь

— Оно хорошо отражает его суть. Амулет очень сложный и защищает только от нескольких наиболее распространенных видов атак, например, от «Воздушного кулака», который маги часто используют, раздавая затрещины скуликам. Стукнет легко, и отделаешься сотрясением мозга и парой сломанных ребер, а если ударит сильнее, то может вообще размазать по стене. Принцип действия амулета состоит в развороте вектора удара на сто восемьдесят градусов в момент окончания подпитки плетения. Это возможно только потому, что амулет действует в десятки раз быстрее мага. Маг просто не успевает ничего предпринять, как получает в лоб своим собственным плетением. Времени я на него угрохала — мама не горюй! Но у других домов вообще нет ничего подобного. Чтобы было ясно, как все работает, расскажу понятным тебе языком. Представь прибор, в котором есть несколько взаимодействующих блоков. Первый — это блок сканирования, который активен всегда. Его задача — обнаружить создаваемые плетения и передать о них сведения другому блоку — анализатору, который сравнивает их с образцами плетений в банке. Если плетение определено, то блок процессора начинает отслеживать процесс его насыщения энергией и в нужный момент дает команду на включение блока магических эффекторов, который и производит перестройку части плетения, отвечающей за направление удара в темпе, недоступном восприятию мага.

— Как все сложно, — покачал головой Петр.

— Ты даже не представляешь насколько, — улыбнулась Лена. — Но для мага, который не ожидает ничего подобного, это будет в буквальном смысле слова сногсшибательно.

— Смотри, деревня. И трактир есть. Остановимся на обед?

— Да, давайте.

На третий день местность начала меняться: густой смешанный лес совсем поредел, местами стали появляться участки, лишенные деревьев и кустарников. К вечеру прошел короткий и по–осеннему холодный дождь, от которого укрылись, собравшись вместе и поставив над группой магический щит. Земля пока была сухая, и вода быстро впиталась, так что уже через час можно было ехать дальше. Первый портал поставили во второй половине четвертого дня пути, второй — на седьмой день. Обозы вообще перестали встречаться, изредка мимо проносился всадник или несколько, спешившие быстрее убраться с тракта. Местность постепенно превратилась в степь, лишь кое–где были видны небольшие островки низкорослых деревьев. На постоялых дворах, кроме них, почти никого не было, а с магами пока не сталкивались вообще. Разговоры в группе почти прекратились. Всем, кроме Петра с Леной, надоела дорога. За время пути дождь шел несколько раз, и тракт оставался проезжим. Завтра планировали поставить третий портал, а всего же их по плану было пять. Заночевали на постоялом дворе, одиноко стоящим у дороги, хозяин которого им откровенно обрадовался.

— Повезло вам, господин, — разговорился он с расплачивающимся за постой Петром. — Я уже и прислугу собирался рассчитать до весны. За последнюю неделю вы единственные мои постояльцы и других уже, наверное, не будет.

Он ошибся, и ночью вселились еще двое путников, чего никто в группе знать не мог. Поэтому утром не приняли мер предосторожности, которые раньше строго соблюдались. Среди этих мер было и обязательное ношение Петром и бойцами накопителя в перекинутой через плечо сумке. Утром Петр и оба Семена спустились на первый этаж и сели за один из столов ждать завтрак, который уже заканчивала готовить кухарка хозяина. Девушки, как всегда, задерживались, а Малх с Отием в своей комнате играли в карты. Они попросили не мешать и обещали спуститься, когда закончат партию. Вскоре с кухни потянуло запахом жареного мяса, и голодные парни, чтобы не давиться слюной, стали пить квас, наливая его в кружки из принесенного хозяином большого глиняного кувшина. Сегодня он, в отличие от вчерашнего, был угрюмым и неразговорчивым. Вскоре появилась и причина этой неразговорчивости в виде одного из постояльцев, который явно находился в дурном настроении. Спустившись вниз, он прошел к отдельно стоящему, застеленному белой скатертью столу, отшвырнул ногой один из табуретов и крикнул хозяину:

— Хозяин, вина и завтрак! И побыстрее, иначе от этого гадючника останутся одни воспоминания, и не у тебя.

— Сейчас все принесут! — подобострастно сказал подбежавший хозяин. — Не извольте беспокоиться!

— Чтобы я здесь о чем‑то беспокоился! Это тебе надо беспокоиться о своем свинарнике и о себе.

Через минуту кухарка уже торопливо поставила на его стол тарелку с мясом и овощами, нарезанный хлеб и вино в пузатом серебряном кувшине.

— Кажется, нарвались на мага, — тихо сказал Петр парням. — Сидите тихо, а я поднимусь наверх за накопителем и предупрежу наших.

Он поднялся из‑за стола и направился к лестнице. Уйти не дали.

— Эй ты, мразь! — маг перестал есть и уставился на Петра. — Вернись на место и жди. Вы у меня на второе. Дорога была долгой и утомительной: должен же я как‑нибудь развлечься!

— А не подавишься? — вырвалось у Петра, которого внезапно накрыло долго сдерживаемое бешенство, смывшее остатки здравого смысла, подсказывающего послушаться мага и тянуть время.