Третий рейх

К тому же «чудо-оружие», несмотря на революционную концепцию и конструкцию, имело множество недостатков: невысокая точность попадания вынуждала применять ракеты по площадным целям, а низкая надежность двигателей и автоматики часто приводили к авариям еще на старте. Уничтожение инфраструктуры противника с помощью Фау-1 и Фау-2 было нереальным, так что можно с полной уверенностью назвать это оружие «пропагандистским» — для устрашения мирного населения.

Однако именно с запуска трофейных, а позже модифицированных ракет Фау-2 начинались как американская, так и советская космические программы. Первые же китайские баллистические ракеты, а позднее и космические ракеты-носители также начинались с освоения советских Р-1, Р-2, базировавшихся на конструкции Фау-2.

Именно ракета Фау-2 стала первым в истории искусственным объектом, совершившим суборбитальный космический полет. В первой половине 1944 года, с целью отладки конструкции, был произведен ряд вертикальных пусков ракет с несколько увеличенным (до 67 сек) временем горения топлива. Высота подъема при этом достигала 188 километров.

«Космическая программа» немцев явно опережала советскую и американскую. Еще в 1940 году немцы начали разрабатывать мощную «трансатлантическую» двухступенчатую баллистическую ракету. Поскольку при полете по такой траектории, при которой максимальная высота полета составляет более 80 км, ракета выходит в космическое пространство, то формально человек, совершивший такой полет, мог бы претендовать на звание космонавта. Именно за подобные полеты — без выхода на орбиту — на корабле «Меркурий» получили свои звания первые американские астронавты Шеппард и Гриссом.

К 1943 году этот проект под названием А-9/А-10, который позднее называли Фау-3, уже был готов. В качестве первой ступени служила ракета А-10 высотой 20 метров, диаметром 4,1 метра и стартовым весом 69 тонн. Полный вес двухступенчатой ракеты А-9/А-10 составлял более 90 тонн при длине свыше 30 метров. Следует отметить, что подобные параметры и характеристики были достигнуты в американских межконтинентальных ракетах «Атлас» и «Титан» лишь спустя 15 лет. Но шел 1943 год, и неудачи на фронтах заставили немцев сосредоточить все усилия на более проработанном проекте А-4 (Фау-2), а работы по Фау-3 (A-9/A-10) было приказано заморозить.

Однако Вернер фон Браун сумел продолжить испытания А-9, назвав ее А-4b и представив как модификацию А-4 (Фау-2). Он предложил фюреру использовать систему А-9/А-10 для удара по Нью-Йорку. Предложение было принято, и в ноябре 1944 года испытания были продолжены под кодовым названием «Проект “Америка”». Таким образом, Вернер фон Браун еще в 1941 году разработал проект межконтинентальной баллистической ракеты с дальностью полета около 4500 км. Однако фон Браун поведал фюреру об этом проекте только в начале 1944 года. Гитлер потребовал немедленно приступить к созданию опытного экземпляра. В Пенемюнде в обстановке повышенной секретности под руководством и при участии доктора В. Тима и профессора Г. Оберта, при личном контроле генерального конструктора Вернера фон Брауна была изготовлена ракета «Америка А-9/А-10» для обстрела Нью-Йорка и Вашингтона, которая должна была донести до Нью-Йорка 350 кг взрывчатки. С этой целью в ночь в конце ноября 1944 года началась операция «Эльстер» — «Сорока».

В ночь на 29 ноября 1944 года в заливе Мен неподалеку от Бостона всплыла немецкая подводная лодка U-1230, от нее отчалила небольшая надувная лодка, на борту которой находились два диверсанта, оснащенные оружием, фальшивыми документами, деньгами и драгоценностями, а также разнообразной радиоаппаратурой. С этого момента операция «Эльстер», спланированная министром внутренних дел Германии Генрихом Гиммлером, вступила в активную фазу. Целью операции являлась установка на самое высокое здание Нью-Йорка, Эмпайр Стэйт Билдинг, радиомаяка, который в будущем планировалось использовать для наведения немецких баллистических ракет.

Миссия «Эльстер» закончилась неудачей — ФБР засекло радиопередачу с подводной лодки U-1230, и на побережье залива Мен началась облава. Шпионы разделились и по отдельности добрались до Нью-Йорка, где в начале декабря их все же арестовало ФБР. Немецких агентов судил американский военный трибунал и приговорил к смертной казни, но после войны президент США Трумэн отменил приговор.