Третий рейх

После потери агентов Гиммлера проект «Америка» оказался на грани срыва, ведь все еще требовалось найти решение для максимально точного наведения ракеты массой почти в сто тонн, которая должна поразить цель после перелета в пять тысяч километров. Геринг решил пойти максимально простым путем — он поручил Отто Скорцени создать отряд пилотов-смертников. За ноябрьским стартом A-9 наблюдал и один из кандидатов на «американский» полет — штурмбанфюрер СС Рудольф Магнус Шредер, который пришел в космический отряд Гитлера из Люфтваффе. После аварии, случившейся при запуске первой ракеты, он записал в дневнике: «Это ужасно. И счастье в одном — он летел без боеголовки». Сам Шредер вскоре тоже попал в этот ад. Ему нужно было пилотировать боевую ракету с 350 кг нитроглицериновой взрывчатки на Нью-Йорк вслепую, ведь маяк наведения немцам так и не удалось доставить в США. При подлете к американскому побережью Шредер должен был катапультироваться в море, где его подобрала бы подводная лодка.

И вот 24 января 1945 года Рудольф Шредер, заняв место в крохотной капсуле ракеты «Америка А-9/A-10», успешно стартовал с мыса Пенемюнде. Однако через 10 секунд полета в микрофоне раздался его вопль: «Она сгорит! Мой фюрер, я умираю!..» Больше от него не услышали ни слова. Видимо, у него сдали нервы, и он раскусил ампулу с цианистым калием — это было предусмотрено на случай возгорания корабля, чтобы пилот не испытывал долгих мучений. К тому же тогда не было данных о том, что будет испытывать первый космонавт, какие перегрузки придется переносить. Катастрофа с предыдущей ракетой, которую видел Шредер, могла привести его к мысли, что и он вот-вот взорвется. А ракета тем временем продолжала полет. Она вышла в ближний космос и развила необходимую для пересечения Атлантики скорость. Однако в беспилотном режиме «Америка А-9/A-10» отклонилась от нужного курса и не достигла американского берега. Предполагается, что она затонула в водах Атлантического океана, не взорвавшись. Если эти данные верны, то первым в истории космонавтики человеком, вышедшим в космос, можно считать Рудольфа Шредера, хотя документальных подтверждений этому нет. По этой же версии, данные об инциденте с пилотируемым полетом до сих пор находятся под грифом «секретно». Известно, что после неудавшегося полета 14 февраля 1945 года состоялось последнее испытание Фау-3, завершившее историю Пенемюнде.

Следует отметить что первый «официальный» полет системы A-9/A-10 планировался на 1946 год. Но дальнейшие эксперименты «ракетного барона» были прерваны: в начале апреля 1945 года был отдан приказ об эвакуации конструкторского бюро Вернера фон Брауна из Пенемюнде на юг Германии, в Баварию, ведь советские войска были совсем близко. Инженеры разместились в Оберйохе, горнолыжном курорте, расположенном в горах. Ракетная элита Германии ожидала окончания войны.

Вот что об этом писал позднее доктор Конрад Даненберг: «У нас было несколько секретных совещаний с фон Брауном и его коллегами, чтобы обсудить вопрос: что мы будем делать по окончании войны. Мы обдумывали, стоит ли нам сдаться русским. У нас были сведения о том, что русские заинтересованы в ракетной технологии. Но мы слышали о русских так много плохого. Мы все понимали, что ракета Фау-2 является огромным вкладом в высокие технологии, и мы надеялись, что это поможет нам остаться в живых…» В ходе этих совещаний было принято решение сдаваться американцам, так как было наивно рассчитывать на теплый прием англичан после обстрелов Лондона немецкими ракетами.

«Ракетный барон» понимал, что уникальные знания его команды инженеров могут обеспечить ему после войны интерес со стороны американцев, и 30 апреля 1945 года, после сообщения о смерти Гитлера, фон Браун сдался американским разведчикам. К слову, американские спецслужбы давно внимательно следили за работой фон Брауна. В 1944 году был разработан план «Пейперклип» («канцелярская скрепка»). Это название происходило от нержавеющих скрепок, которыми скрепляли бумажные дела немецких ракетных инженеров, хранившиеся в картотеке американской разведки. Целью операции «Пейперклип» были люди и документация, имеющие отношение к ракетным разработкам немцев.

В ноябре 1945 года в Нюрнберге начался Международный военный трибунал. Страны-победители судили военных преступников и членов СС. Но на скамье подсудимых не было ни Вернера фон Брауна, ни его ракетной команды. Американцы тайно вывезли «ракетного барона» на территорию США, и уже в марте 1946 года на полигоне в Нью-Мехико начались испытания вывезенных из «Миттельверка» ракет Фау-2. Руководил запусками Вернер фон Браун. Правда, лишь половина запущенных «ракет возмездия» сумела взлететь, но это не остановило американцев, поскольку в свете ухудшающихся отношений с СССР необходим был носитель для ядерной бомбы, а баллистическая ракета могла стать идеальным вариантом.