Третий шаг

— Привет, — весело поздоровался я, алчно косясь на шаурму. — Мне удалось сбежать от воспитателей. И теперь я недалеко от Лужников. Приедешь за мной?

— Неожиданно, — буркнул охотник с нотками удивления в простуженном басе. — Диктуй адрес.

Я приложил ко лбу ладонь козырьком и посмотрел на табличку, висящую на фасаде ближайшего здания, и сообщил Валерону номер дома и название улицы. Тот сказал, что скоро приедет. И я наконец-то смог жадно вцепиться зубами в шаурму. Обжигающий сок мигом брызнул в мой рот, даря море эмоций.

И тут вдруг я услышал тихий надтреснутый голос с гортанным акцентом:

— Здравствуй…

Я выпучил глаза, ошарашенно уставился на шаурму и горячо выпалил:

— Да ну нет! Не может быть такого. Ладно котёнок, но чтобы говорящая…

— Здравствуй, — снова раздался тот же самый голос, который мог бы принадлежать обессилевшему старику.

Теперь я понял, что он доносился из-под куртки попа. Я торопливо распахнул её и понял, что голос принадлежит живому клинку. Моя рука торопливо достала его из-за пояса, вынула из ножен и я радостно спросил:

— Ты наконец-то очнулся?

— Да, — прошелестел клинок, словно с того света. — Моё имя — Лазарь. Я долго спал и практически лишился сил…

— Ага. Ты не фигово так вздремнул, — поддакнул я, украдкой оглядевшись. Никто не наблюдает за мной? Но вроде бы около ларька я был один. А то ещё в дурку позвонят или милицию вызовут.

— Нет в том моей вины, — прошептал Лазарь.

— Понимаю, понимаю, — пробормотал я, куснул шаурму и продолжил с полным ртом: — А што… ты умеефь?

— Мне подвластен Круг защиты и Змея разрушения, — гордо ответил клинок.

— И всё? — удивился я и разочарованно промычал под нос: — Как-то совсем негусто. Кажись в древности технологии изготовления живых клинков — были так себе. Тетсуя, светлая ему память, и то умел больше, хотя он и был зелёным юнцом по сравнению с Лазарем.

— Всё, — меж тем ответило оружие, не отреагировав на мой шёпот или не расслышав его.

— Ладно. Не печалься. Мы тебя так прокачаем, что ты и третье умение откроешь, — обнадёжил я клинок и засунул его в ножны. А те опять отправил за пояс и взялся за шаурму. И мне удалось уничтожить её до приезда Валерона.

Знакомая «буханка» остановилась возле ларька, а за лобовым стеклом красовалась хмурая бульдожья физиономия. Я приветливо помахал охотнику рукой и запрыгнул на переднее пассажирское сиденье. Валерон кивнул мне и надавил на педаль газа. Тачка с грохотом помчалась по дороге, стиснутой грязно-белыми сугробами снега.

— Рад тебя видеть, — искренне произнёс я, ощущая себя так, словно вернулся в те времена, когда только-только познакомился с Бульдогом. — Что стряслось-то?

— Кто-то выслеживает нашу группу охотников, поэтому нам пришлось вылезти из норы, чтобы ударить на опережение, — с тяжёлым вздохом проговорил хозяин «буханки», скользнув по мне быстрым взглядом. — Я смотрю, инквизиторы дают тебе одежду, которую не жалко.

— Не. Это не их шмотки. Мне их Бог послал. А кто вас выслеживает? Нелюди? — уверенно бросил я, нахмурив брови. Кажется, за охотников взялись из-за меня. Они же совсем не участвуют в войне.

— Угу. Профессору по секрету шепнули из университета, что им интересуются подозрительные личности. И Молчуну кореша с работы сказали, что его ищут, — мрачно проронил Валерон.

— Ясно, — кивнул я, глянув в окно. — А куда мы едем?

— Мы хату сняли на западе Москвы. Сейчас там Проф, Испанец и Молчун. Приедем, перетрём с ними и, надеюсь, что-нибудь путное придумаем, — без запинки произнёс охотник, нервно дёрнув кадыком. Хм… что-то он какой-то напряжённый. Да и синяя жилка бьётся на виске. Бульдог явно нервничает. Но с чего? Пока ещё никого не убили. Мне в голову стали закрадываться обоснованные подозрения.

Вдруг в моём кармане настойчиво завибрировал телефон. Я поспешно достал его и увидел номер Константина. Очухались, защитники. Нехотя нажал на зелёную кнопку и поднёс агрегат к уху.

— Алло.

— Ты где?! — без прелюдий яростно бросил инквизитор. Я по голосу слышал, что у него сейчас пукан рванёт.

— За шаурмой вылетел. Я уже забыл, что как это хорошо — побыть одному вне стен монастыря, — приподнято заявил я, уловив краем глаза появившуюся на лице охотника хмурую мину.

— Как ты выбрался из монастыря?! — продолжал лютовать магистр. У него даже в горле что-то клокотало.

— Улетел, — насмешливо проронил я и резко напомнил: — Я, вообще-то, птица вольная. Вот сейчас сделаю свои делишки и вернусь обратно в золотую клетку.

— Ты понимаешь, что подставляешь весь орден? Что если демон найдёт тебя? — Константин чуток успокоился и попытался воззвать к моему чувству долга. — Он же как-то ощущает тебя. Забыл, как он нашёл тебя на складе? А твоя смерть сильно ударит не только по ордену, но и по обычным разумным.

— Он не успеет меня найти. Всё, отбой, — решительно выдал я и сбросил вызов.

— Кто не успеет найти тебя? — поинтересовался Бульдог и лихорадочно облизал губы.

— Демон. Он охотится за мной, потому что наши предки очень сильно повздорили много веков назад, — беспечно проговорил я.

— Демон? — просипел Валерон, громко сглотнув. — Настоящий?