Третий шаг

Между тем Бульдог остановил машину возле высокого глухого забора с коваными воротами и вышел из «буханки». Я последовал за ним. Он открыл передо мной калитку и пропустил первым во двор. Там обнаружилась дорожка из булыжников, которая вела к двухэтажному кирпичному коттеджу с решётками на окнах.

— Вот тут Профессор нас и ждёт, — приподнято сказал мне в спину Валерон.

— Давненько я его не видел, — отозвался я, пробежавшись взглядом по неухоженной территории, заваленной снегом. А вот дорожка была тщательно очищена. Видимо, чтобы на ней не осталось множество следов от обуви вампиров.

— Идём, идём, дверь открыта, — с улыбкой проронил охотник, но вот его глаза отнюдь не улыбались. В них царило жесточайшее напряжение. Как бы он не перегорел.

Моя рука торопливо открыла стальную входную дверь. И я услышал позади почти безжизненные слова:

— Налево, в гостиную.

Мне удалось быстро преодолеть коридор и открыть ещё одну дверь: теперь межкомнатную. Бульдог за мной не пошёл. Он отстал ещё в коридоре.

А стоило мне войти в гостиную, которая предусмотрительно оказалась избавлена от мебели, как из двух смежных дверных проёмов повалили вампиры. Они быстро заполонили собой довольно большую комнату и наставили на меня пистолеты. И следом за ними в гостиной появился пожилой упырь в сером костюме, с волчьей улыбкой и породистым лицом.

— Кто к нам заглянул… Настоящий ангел, — наигранно изумлённо выдал он, держа руки за спиной сцепленными в замок. — Удивлён, что встретил здесь нас?

— Есть немного, — хорохорясь, выдал я, скользнув внимательным взглядом по вампирам. Один… два… пятнадцать. Плюс с Бульдогом — один-двое. Значит, заложников караулят не так уж и много упырей. Ну, если взять за основу, что их было двадцать.

— Ты знаешь, Матвей, — продолжил старый вампир, — обычные разумные почему-то так держатся за своих друзей и родных, что, порой, могут совершить ради них страшные злодеяния.

— Согласен, многоуважаемый упырь, — проговорил я. — И можете не рассказывать мне ваш гениальный план. Я уже сообразил, что к чему.

Вампиры недовольно зашипели, выпустив клыки. И их глаза покраснели. А вот старик лишь усмехнулся и произнёс:

— Ты можешь оскорблять меня, делать вид, что не боишься, но я-то знаю из какого ты теста.

— Бездрожжевого, — насмешливо проронил я и тотчас добавил: — Вы если убить меня хотите, то чего тянете? А ежели есть дельное предложение, то милости просим — излагайте.

— Хм… — хмыкнул патриарх. Да, он, скорее всего, патриарх. — А ты кое-что соображаешь. Феи были правы. У меня к тебе предложение. Ты делишься со мной информацией о планах инквизиторов, количестве их воинов и устройстве обороны монастырей. А я дарую твоим друзьям не только свободу, но и много, много денег. С такими ресурсами вы сможете покинуть Россию и счастливо зажить в другой стране. Орден никогда до вас не доберётся.

— Чёт я тебе не верю, — скептически бросил я и дёрнул щекой. А то как-то подозрительно вот так сразу соглашаться. — Вы вот так запросто простите меня? Я ведь совсем немного причастен к началу войны.

— Ты всего лишь марионетка. Пусть грубо, но я говорю правду, — выдал вампир, нахмурив брови. — Инквизиторы всё равно бы развязали эту бойню. Им нужен был предлог. Ты лишь удобный случай. Смотрите, ангел! Это знак! Пора нам уничтожить эту нечисть!

— Ладно. И что дальше?

— А дальше то, что ты не понимаешь в какую игру ввязался, точнее — тебя втянули в неё против воли. И последствия для тебя будут ужасающими, — вкрадчиво проговорил упырь, блеснув глазами. — Я не знаю на каких условиях ты сотрудничаешь с орденом, но они тебя в любом случае не отпустят. Если ты покажешь себя хорошо в этой войне, то инквизиторы заставят тебя и дальше служить им. А если ты ничем не выделишься, то тебя убьют в подходящий момент и обставят это так, будто тебя убили монстры. Смерть ангела от рук нечисти разожжёт огонь мести в сердцах рядовых членов ордена. И они будут сражаться в десять раз яростнее. Ты понимаешь это? Если ты останешься с инквизиторами, то в любом случае проиграешь.

Я всерьёз задумался. Мне и самому приходили в голову подобные мысли. Конечно, старик где-то перегибал, но в целом — орден действительно может так поступить. Но я не мог согласиться на предложение вампиров по многим причинам…

Глава 15

Пока мы с патриархом разговаривали, прочие вампиры слегка расслабились. Диалог ведь шёл конструктивный и, казалось, что я колеблюсь. Но мой криминальный разум ждал удобного момента, чтобы нанести удар. И я его дождался. Ближайший ко мне вампир между делом посмотрел на патриарха. И я воспользовался его проколом. Молниеносно выхватил из-под куртки живой клинок, прыгнул к вампиру и ударил его древней сталью прямо в сердце. Тотчас брызнула кровь, и в комнате раздался стон наслаждения, который мог бы принадлежать наркоману, наконец-то принявшему дозу. Лазарь впервые за целую уйму лет поглотил душу и преобразовал её в энергию.

— Круг защиты! — истошно выпалил я, уже слыша хлопки множества выстрелов.