Третий шаг

Мой предок упорно шёл вперёд, ступая по чавкающей кашице. Вот он обогнал сани, запряжённые усталой лошадью. И я заметил, что грива животного оказалась покрыта инеем, а от дыхания, вырывающегося изо рта, шёл пар.

Ещё по пути до моих ушей постоянно доносился старинный русский говор. Иные слова я вообще не понимал. Какой же сейчас век? И что это за город?

Благо, один из прохожих эльфов упомянул царя и то, что тот, вроде бы, собрал опричное войско, да идёт сюда. Хм, если исходить из школьной программы, то я, вполне возможно, попал в Новгород шестнадцатого века.

Между тем ангел скользнул в тёмный переулок, прошёл мимо худющей собаки с добрыми глазами, едва не наступил на конские каштаны и постучал в неприметную дверь с железным кольцом вместо ручки.

— Кто там? — донёсся из-за двери грубый мужской голос.

— Матвей, — проронил мой дальний родственник и заставил нынешнего меня изумиться. Вот те раз, его зовут так же, как меня, а если точнее — меня зовут, так же, как его.

Тем временем взвизгнули несмазанные петли — и дверь отворилась. Я увидел стоящего на пороге крепкого человека в сером кафтане. Он хмуро посмотрел на меня колючими глазами и посторонился.

Я отряхнул от снега овечий тулуп, пригнул голову и зашёл в небольшую жарко натопленную комнату. Тут обосновался стол, несколько стульев, сундук и кое-чего по мелочи. Что-то подобное я видел в музеях, в которых были представлены реконструкции быта горожан данного исторического периода.

Мужик закрыл дверь, прошёл до стола, скрипя рассохшимися половицами, и уселся на стул. Перед ним на столе в глиняной плошке чадила единственная жёлтая свеча.

Он указал лапищей на пустующий стул и проронил:

— Присаживайся.

Ангел уместил свой зад на жёсткий стул, исподлобья посмотрел на человека и недружелюбно бросил:

— Чего хотел? Мне не досуг с тобой встречаться.

— А ты отдай мне Священный рубин и больше никогда не увидишь меня, — насмешливо пробурчал тот и пристально глянул на моего родственника.

— Даже если бы я ведал, где Священный рубин, то никогда бы не сказал ни тебе, ни кому бы то ни было из твоего поганого племени, — проскрежетал ангел.

— Охолонись! Не оскорбляй попусту моё племя, — повысил голос человек. Его глаза посверкивали красным цветом в лучах робкого пламени свечи. — Лично между нами нет вражды. Я — не потомок Крага и не охочусь за семенем Матвея Вора.

— Он не вор! — вскричал мой аватар и ударил кулаком по столу. Плошка со свечей подпрыгнула и с жалобным звоном вернулась на место.

— В нашей истории он всегда будет вором, — твёрдо проговорил мужик, нахмурив брови, и следом добавил: — Но сейчас мы не о нём будем вести речь, а о моём предложении.

— Что ты хочешь мне предложить, демон? — скептически изрёк мой предок и откинулся на спинку скрипнувшего стула.

— Без Священного рубина врата в моём мире перестали работать. И уже сотни лет демоны заперты в этом ничтожном мире. Ты всегда можешь вернуться в свой родной мир, а я — нет.

— …Зачем ты говоришь мне это? Я всё превосходно знаю. Говори сразу — чего хочешь?

— Домой. Я хочу домой. На родину своих предков. И мне ведомо, что ангелы нашли способ перемещаться между мирами, минуя Великие врата, — вкрадчиво произнёс демон. — Священный рубин не потребуется.

— Бред! — громко заявил мой родственник и презрительно искривил губы. — Тебя надули. Только Великие врата способны соединить два мира.

— Ой ли? — не поверил мужик, насмешливо блеснув красными глазами.

— Ежели это всё, то я ухожу, — решительно выдал ангел и оперся руками на стол, готовясь подняться со стула. Но он вернул свою задницу на место, когда в толстых пальцах демона показалась ярко-красная небольшая сфера, похожая на шарик желатина или вишню.

— Вижу, что любопытство разобрало тебя, — довольно проговорил рогатый в человеческой личине.

— Что это? — спросил мой родственник, сверля взглядом шарик. Демон перекатывал его между большим и указательным пальцами.

— Умение. Зело редкое. Я такое впервые повстречал на своём веку, — произнёс собеседник, загадочно улыбаясь толстыми губами. — Оно бы помогло возвыситься твоему роду. Ведь иерархия ангелов такая же, как и у нас, демонов. На вершине пирамиды самые сильные воины, имеющие множество умений. Мы ведь именно за ними пришли в этот мир, который стал яблоком раздора между нашими древними расами.

— Что оно даёт? — поинтересовался ангел и спрятал руки под стол.

Демон сразу же занервничал и хмуро проронил:

— Ты же помнишь, что ты мой гость, а я — хозяин?

— Я чту традиции. И по моему хотению в этом доме не прольётся кровь, — отчеканил мой предок, наградив собеседника косым взглядом.

Тот успокоился и ответил на предыдущий вопрос: