Третий шаг

— Ещё что-то? — спросил я, выполнив функцию зарядного устройства. И, весьма вероятно, мне ещё не раз придётся это сделать. У ордена явно много раненых.

— Да, архимагистр Никодим приглашает вас к себе, — сообщил мне Иван.

— Ладно, пошли. Сейчас только домочадцев своих предупрежу, — проронил я и вернулся в комнату. Там я объяснил ситуацию Каринэль и потопал с телохранителями к Никодиму.

По пути мы зашли к медикам и вручили им щепку. Те искренно поблагодарили нас, так как бедолаги уже сбились с ног. Их лица посерели от усталости, а под глазами появились мешки. Раненых оказалось действительно много. Все палаты оказались забиты ими. И они лежали даже в коридоре, прямо на полу. Видимо, не хватало коек. А воздух в этой части монастыря оказался пропитан металлическим запахом крови и болью.

Я тотчас подумал, что если бы не мой ночной бенефис, то раненых и убитых было бы гораздо больше. Эта простая мысль успокоила мою совесть, которая нет-нет да и начинала вспоминать убитых мной монстров. Уж слишком много их было.

Между тем я со своей свитой двинулся дальше. И вскоре вошёл в кабинет Никодима. Тот сидел за своим столом и что-то писал. Я мигом подметил, что на лице архимагистра будто бы прибавилось морщин. А глаза оказались красными из-за полопавшихся капилляров. Похоже, великовозрастный инквизитор не смог урвать даже часок сна, хотя время уже давно перевалило за полдень. За окном ярко светило солнце и слышались голоса членов ордена, которые поспешно устраняли последствия нападения.

Тем временем Никодим поднял на меня тяжёлый взгляд, указал сухонькой рукой на стул и просипел:

— Присаживайся. Рад видеть тебя в добром здравии.

— И я вас рад… но вы что-то выглядите не совсем здоровым. Поспать бы вам не мешало, — честно сказал я и присел на жёсткое сиденье стула. И теперь между мной и стариком был только его рабочий стол, заваленный бумагами.

— А ты сегодня откровенен, — усмехнулся архимагистр и сцепил пальцы в замок.

— И ещё мне ваш нос не нравится, да и уши, и…

— Всё, довольно откровенности. Не перегибай. И сейчас не время для шуток, — помрачнел Никодим. — Мы обнаружили предателя…

— … Дайте угадаю. Советник Аристарх? — уверенно выдал я, перебив старика.

— Именно. Я просмотрел змею в наших рядах, — процедил архимагистр и неожиданно ударил кулаком по столу. — Вина за эти огромные потери лежит на мне. И теперь монастырь перестал быть безопасным. Работа самых важных защитных заклятий нарушена. Пока мы их восстановим могут пройти месяцы. Я уже приказал вывозить из обители самые ценные вещи. Мы их отправим под Екатеринбург. У нас там тоже есть монастырь.

— Печально, — пробормотал я, нахмурив брови. — Но почему советник предал орден именно сейчас? И ради чего?

— Ответ на первый твой вопрос довольно банален. Просто именно сейчас предатель мог получить самую большую оплату своих услуг. Монстры на грани поражения и они готовы отдать многое, дабы не проиграть вчистую в этой войне, — объяснил Никодим, играя желваками.

— Но что получил Аристарх? Деньги? Власть? Всё это у него было, — произнёс я, почесав щеку. — А теперь, после предательства, для ордена он превратится во врага номер один. Инквизиторы везде будут искать его. Что же смогло заставить Аристарха пойти на такой шаг?

— Мы перерыли все его покои и рабочий кабинет, но не нашли ответ. И только слова Максима, твоего телохранителя и приближённого Аристарха, смогли пролить свет истины на предательство советника, — вкрадчиво произнёс архимагистр. — Он утверждает, что однажды мельком видел, как Аристарх читал древний фолиант. Максим запомнил, что на обложке было выведено всего одно слово на латыни «immortalitas».

Глава 21

Я приподнял левую бровь и озадаченно выдал:

— Immortalitas? Что-то связанное с бессмертием?

Никодим кивнул и стал размеренно объяснять:

— Мы нашли эту книгу в библиотеке. Аристарх вернул её. И в ней были собраны все сведения о бессмертии и способах достижения оного. Конечно, многое в книге оказалось откровенной чушью, но там наличествовала одна глава, которая заинтересовала меня больше всех. Она была посвящена анагру…

— … Онагру? Это же вроде дикий осёл. Я как-то смотрел телепередачу о природе Азии, — блеснул я знаниями, самодовольно усмехнулся и закинул ногу на ногу.

— Я рад, что ты интересуешься животным миром, — иронично сказал архимагистр, одарив меня хмурым взглядом. — Но сейчас речь идёт не об ослах. Анагр — это вампироподобный монстр. В этой книге ему приписывают бессмертие и ещё одну необычайную способность — вроде как он может передать своё бессмертие другому существу, но при этом сам анагр погибает.

— И советник поверил в эти сказки? — усомнился я.

— Возможно, его как-то убедили в этом, — пожал плечами старик. — А потом монстры отыскали анагра, готового отдать жизнь за то, чтобы перетянуть советника на сторону чудовищ.

— Чую, в нашем мире осталось не так много анагров.