Третий уровень

Я снова посмотрел на статью, и мое внимание привлекла картинка в середине страницы. Это было улыбающееся человеческое лицо, и оно словно выступало из бумаги. Снимок был сделан в анфас, и ты буквально видел, что нос торчит на тебя, а уши и виски погружены в страницу. Это был прекрасный отпечаток с великолепными цветами. Можно было различить крошечные морщинки вокруг глаз, влажную пленку на глазных яблоках и отдельные волоски на голове. Я поднес картинку ближе, и она стала плоской, двумерной, а я увидел, что это действительно отпечаток. Однако стоило мне вновь отодвинуть ее на комфортное для чтения расстояние, как фотография обрела объем, превратившись в совершенное миниатюрное человеческое лицо.

Под картинкой была подпись: «Ральф Кент, 32 года, квантовый физик и первый путешественник во времени. Первые слова, которые он произнес, вернувшись в лабораторию после проверки ПВ, теперь знамениты на весь мир. «В Англии XVI века, – заявил он, – никто не говорит по-английски».

– Твой приятель отлично печатает, – сказал я Тэду.

– Ты про фотографию? – спросил он. – Если постараться, можно добиться и не такого. Давай, прочти статью.

Я прикурил новую сигарету и начал читать.

Первая действующая Машина времени была спроектирована в лабораториях Скенектади «Электрической компании ДэФардей» в ноябре прошлого года. Семь руководителей компании держали этот проект в строгом секрете. Говорят, что он основан на расширении фундаментальных теорий Альберта Эйнштейна, знаменитого физика-теоретика прошлого века.

Ручная сборка пилотной модели удивительного изобретения ЭКД была завершена 18 мая этого года, и затраты на нее, без учета четырех лет предварительных исследований, составили около $ 190 000. Но еще до завершения работ и успешных испытаний она устарела. Финис Брайд, молодой австралийский физик из Мельбурнского университета, опубликовал отчеты об экспериментах, в которых успешно заменил стандартный дорогой платиновый сплав, ранее применявшийся в гравитационном отталкивании, на дешевое электрическое поле течения. И тем самым открыл, как быстро поняли представители ЭКД, путь к недорогому массовому производству Машин времени.

Совет директоров ЭКД решил во что бы то ни стало сохранить изобретение молодого австралийца в тайне от конкурентов. Но пока ЭКД собиралась с мыслями, секрет просочился наружу, и вскоре «Аско», Би-си-эй и «Истерн-электрик» уже соревновались друг с другом за право первыми выйти на рынок. Почти сразу к гонке подключились британские, французские, российские и итальянские производители, а вскоре и остальные телевип-компании по всему миру. В июне этого года установки для ПВ продавались по…

И тому подобное. Статья Тэда была отлично написана. Местами она казалась настоящей. В ней рассказывалось о том, как в начале лета, после крупной рекламной кампании, установки для путешествий во времени вышли на рынок. В первый день продаж покупатели отнеслись к ним с равнодушным скепсисом. Однако уже на следующий день прессу и телевип-сети (что бы это ни было) заполнили интервью с людьми, которые попробовали путешествовать во времени – и у них глаза полезли на лоб, потому что чертовы машины действительно работали.