Тревоги любви

- Позвольте мне сказать вам кое-что, Энтони Мэлори. Эта жизнь, с которой вы собираетесь играть, - моя, а не ваша. Вы не знаете Джорди. Вы не знаете, что его ничто не остановит в желании завладеть состоянием, оставленным мне дедом. Он сделает что угодно, а когда достигнет своего, ничто не остановит его подстроить мне несчастный случай или объявить сумасшедшей? Предупреждение с вашей стороны Джорди Кэмерона не напугает. Если вы вообще найдете его. Нет, здесь ничто не поможет. Единственное, как я могу защитить себя, - это выйти замуж за другого.

Пока Розлинн горячо произносила этот страстный монолог, Энтони взял ее рюмку и наполнил снова, но она этого не заметила.

- Хорошо, теперь я знаю, почему вам необходимо быстро выйти замуж. Но почему это необходимо сделать незамедлительно? Что заставило вас рискнуть своей репутацией, придя сюда ночью?

Она вспыхнула:

- Джорди нашел меня. Прошлой ночью он одурманил меня наркотиками и увез из дома Френсис.

- Неужели, дорогая? Невероятно!

Она пропустила мимо ушей это восклицание.

- Сегодня утром я проснулась запертой в странной комнате. Если бы я не выпрыгнула в окно...

- Боже праведный, вы это серьезно?! Она бросила на него презрительный взгляд.

- При падении я поцарапала ногу. Я так долго искала дорогу домой, что у меня не было времени заняться собой. Вам непременно нужно, чтобы я показала царапины? Ну, это уж слишком. Я не для того сюда пришла и не покину этот дом, пока.., пока...

Она была так очаровательно сердита - Энтони не смог сдержать смех, когда она не нашла слов закончить свою обличительную речь. Розлинн обиженно повернулась к нему спиной и направилась к двери. Он очутился там в тот же момент, обнял за плечи, крепко удерживая ее, чтобы она не вышла.

- Ну что я такого сказал? - невинно спросил он, наклонившись прямо к ее уху. Она отстранилась, намеренно оставив его в неудобном положении.

- Полагаю, вас удовлетворили мои объяснения, сэр Энтони. Я собиралась зайти к вам на несколько минут, а потратила массу времени на ненужные объяснения. Внизу меня ждет кучер, впереди длинное путешествие. Вы сказали, что тоже спешите. А теперь прошу вас еще раз - назовите имя!

- Но вы ведь не уезжаете из Лондона? - встревожился Энтони.

- Конечно же, уезжаю. Разве я могу оставаться здесь, когда Джорди нашел меня?

- Как же вы собираетесь добиться предложения от своих поклонников, когда не прошли еще стадию ухаживания?

- А разве у меня есть время на ухаживания! - воскликнула она, теряя терпение от его нескончаемых вопросов. - Я сама сделаю предложение. Вы же обещали назвать мне имя!

Тянуть время больше было невозможно - это, пожалуй, ничем и не кончилось бы. Но он не мог допустить, чтобы она просто вышла сейчас из комнаты и испарилась в неизвестном направлении. Он не хотел потерять ее.

- Хорошо, - Энтони поставил для нее кресло напротив камина:

- Присядьте, Розлинн.

- Лорд Мэлори, - начала она предостерегающе.

- Все не так просто...

Ее глаза недоверчиво сузились.

- У вас было достаточно времени, чтобы очистить факты от шелухи, как вы сказали.

- Я просил неделю. Вы же не забыли об этом?.. - Так значит, вы не сделали, - в голосе ее звучали неподдельная тревога и разочарование.

- Совсем наоборот, - резко отрезал он. - Но мне кажется, вам не понравится то, что я узнал.

Он решил начать с правды, надеясь, что вдохновение придет позже и поможет додумать подробности.

- Помните, я рассказывал вам о той дуэли, в которой Дэвид Флеминг отказался участвовать. Бедняга не только приобрел репутацию труса, но и... Энтони сделал красноречивую паузу.

- Это затрагивало честь какой-то женщины? Неудивительно!

- Вызов был не из-за женщины, моя дорогая. Дуэль была просто их любовной ссорой, - он воспользовался тем, что она была в шоке и опять наполнил ее рюмку.

- Вы имеете в виду...

- Да, боюсь, что это так.

- Донстона тоже можно исключить! - продолжал Энтони. Поскольку она уезжает из Лондона, то не сможет проверить его слова. - Он только что объявил о своей помолвке.

- Я не верю в это! - Розлинн от досады сделала большой глоток и даже зажмурилась. - Почему же в прошлое воскресенье он пригласил меня в театр? Конечно, он отменил свое приглашение, но.., о, да ладно. Я хотела свести на нет свой список, и это уже почти произошло. А что Севейдж?

Энтони чувствовал прилив подлинного вдохновения.

- О, о нем вообще не стоит говорить, моя дорогая. Может быть, когда-то в далекой юности у него и было сердце, но сейчас этот человек настоящий садист.

- О, нет!..

- Это правда. Ему нравится третировать всех, кто слабее его - животных, женщин, его слуги просто в ужасе...