Тревожная ночь в пригороде

Двадцать лет непрерывного пьянства оказали самое губительное воздействие на организм скромного бухгалтера, превратив его в грязного, опустившегося бродягу. По правде сказать, если бы не помощь школьного приятеля, Марсель уже скорее всего покоился бы под одним из покосившихся крестов, на местном кладбище. Шесть месяцев назад он случайно встретил на улице Боба Брюннера, с которым сидел в детстве за одной партой, и только благодаря его доброте он сейчас имел работу, крышу над головой и даже старался не пить, хотя с этим у него возникали самые большие трудности.

Брюннер работал в зоопарке старшим администратором и, в память о старой дружбе, не только устроил его к себе и разрешил жить на его территории, но и полгода закрывал глаза на никудышную службу бывшего одноклассника. Хотя в последнее время и его терпению все чаще приходил конец. Выпив, Марсель мог перепутать еду для своих питомцев или позабыть, кого уже покормил, а кого нет, и оставить половину животных голодными. Несколько раз он забывал навоз, вычищенный из клеток, в самых людных местах парка, а две недели назад Брюннер едва удержался от того, чтобы не выгнать приятеля, когда тот оставил открытой клетку с обезьянами, и одна из макак выскочила наружу. По счастливой случайности, произошло это до открытия зоопарка. Обезьянку успели поймать, когда она накинулась на уборщицу и, ошалевшая от обретенной свободы, начала рвать у нее волосы на голове. Бобу до сих пор становилось плохо от одной мысли, что на месте уборщицы могли оказаться посетители зоопарка – особенно дети!– и он предупредил Марселя, что еще одно происшествие, и тот должен будет проститься с этой работой.

* * *

– Го-о-о-ол!!! – истошно заорал комментатор из телевизора, и бывший бухгалтер восторженно подхватил его вопль.

– Гол! – радостно крикнул он, оборачиваясь в сторону окна. – Слышишь, Борго, гол!

Африканский лев может быть и слышал, но его самого слышно уже не было за оглушительным ликованием трибун, выплескивающимся из динамиков старенького ящика.

– За это дело надо по маленькой! – глаза Флоренбоша радостно заблестели, когда он достал из шкафа поллитровую бутылку с мутной жидкостью.

Комментатор, захлебываясь от восторга, сыпал подробностями из личной жизни нападающего "Рейнджеров", который обещал принести победу своей команде в этом сезоне. Марсель посмотрел на грязный стакан и решил не тратить время на сервировку. Он любовно погладил грязноватое стекло, открутил крышку, запрокинул голову и хлебнул мутную жижу прямо из бутылки.

– Ы-ы-ых! – с удовлетворением выдохнул он, отнимая горлышко ото рта и ставя емкость на стол.

Лицо его сразу же покраснело, глаза налились кровью, а на лице появилось умиротворенное выражение. Он расслабленно откинулся на спинку стула, поднял руку и помахал бегающим на экране людям.

– Давай, давай! – поощрил он игроков и, поскольку ему было все равно, кто выиграет, крикнул всем сразу: – Бей их!

Вместо одобрительного воя зрителей до ушей Марселя вновь донесся приглушенный рев льва.

– Борго, какого черта!.. – чистильщик клеток недовольно сморщился.

Он посмотрел на бутылку, в которой оставалось еще несколько глотков, и сморщился еще больше. Больше всего на свете ему хотелось немедленно прикончить ее содержимое и он уже готов был наплевать на вопли животного, но в этот момент к львиному рычанию добавился человеческий крик.

Флоренбош тряхнул головой. Почудилось? На дворе ночь. Какие могут быть люди в зоопарке? Случайному бродяге сюда не попасть – парк окружен высоким, надежным забором. Разве что, хулиганы специально залезут?

Лев взревел с новой силой, и Марсель понял, что придется пойти и посмотреть, что так его разозлило. Не дай Бог, беспокойные звуки обитателей зоопарка могут снова вызвать жалобы соседей, как было в те разы, когда он забывал их покормить, и Брюннер будет недоволен.

– Я скоро вернусь! – пообещал бывший бухгалтер мутной бутылке, окинул ее нежным взглядом и направился к двери.

Возле выхода он накинул куртку, нащупал в кармане фонарик, и нетвердой походкой двинулся в сторону вольера для хищников. Как только он вышел на улицу, лев прекратил свой ночной концерт, а следом за ним стали успокаиваться и остальные представители фауны. Марсель уже собрался повернуть обратно, но тут луч его фонарика уперся в прутья львиной клетки, и у бывшего бухгалтера похолодело в груди.

На части территории зоопарка шел ремонт, и через ров, который отделял львиный загон от посетителей строители перекинули мост из нескольких досок. Во избежание несчастного случая льва не выпускали из его клетки уже несколько дней, надежно заперев дверцу пока ремонтные работы не будут закончены, но сейчас, в дрожащем электрическом свете Флоренбош увидел, что дверца открыта.

– Не может быть! – прошептал он посиневшими губами. – Я отлично помню, что запер ее, после того, как принес Борго мясо!

"Точно, помнишь?" – насмешливо спросил его внутренний голос, и Марсель смешался.