Тревожная ночь в пригороде

Последнее время его отравленный мозг не всегда мог воспроизвести, что делал пять минут назад, а кормежка животных – это такое однообразное занятие! Принес еду – открыл клетку – положил еду – закрыл… Или не закрыл???..

– Господи, только бы он не… – пробормотал бухгалтер, переводя луч фонарика влево.

Глаза его расширились от ужаса, из груди вырвался хриплый крик, и Флоренбош стремительно протрезвел. Круг света выхватил спокойно лежащего на земле льва, а рядом – темную кучу тряпья, подозрительно напоминающую очертаниями человеческую фигуру. Фонарик выскользнул из вспотевших ладоней Марселя и грохнулся на землю. Пока чистильщик клеток нагибался за ним, и трясущимися руками шарил по земле, в его памяти отчетливо всплыла картинка, которую он наблюдал на этом самом месте пару дней назад.

Один из посетителей зоопарка, бахвалясь перед своей молоденькой спутницей, перелез через ограду и, пройдя по строительным мосткам, подошел вплотную к львиной клетке. Охрана успела вытащить идиота из загона до того, как Борго откусил ему руку или ногу, которыми тот размахивал прямо перед прутьями, демонстрируя свою небывалую храбрость. Неужели кто-то повторил поступок придурка, на этот раз ночью?

Вместо фонарика пальцы нащупали на земле кусочек ровного пластика. Не осознавая что делает, Флоренбош положил его в карман и подхватил откатившийся в сторону фонарик. Замирая от страха, он снова направил его на темное пятно рядом со львом.

– Боже мой! – луч скользил по неподвижной фигуре на земле.

Ботинки… колено… рука… Какой кошмар! Сомнений больше не оставалось. Рядом со львом лежал человек! Позабыв про страх, Марсель бросился вперед. При его приближении, Борго сыто облизнулся, и у бывшего бухгалтера подкосились колени.

"Сожрал!" – мелькнуло в мозгу. – "Точно, сожрал!"

Он стремительно преодолел перекинутые через ров доски и упал на землю рядом с телом. Лев шумно вздохнул и равнодушно положил морду на свои лапы. Флоренбош схватил темную фигуру человека за плечо и дернул на себя. Кровавая маска вместо лица взглянула на него одним уцелевшим глазом и качнулась обратно.

Марсель замер в ужасе, с открытым ртом. Так и есть! Он не закрыл клетку, и Борго не только выбрался наружу, но еще и слопал какого-то кретина!

– Сволочь! – в сердцах, выкрикнул чистильщик клеток и, с бессильной злостью, пнул труп. – Откуда ты только взялся?!

Африканский лев снова облизнулся и сыто рыгнул. Наклонив голову, он принялся тщательно вылизывать лапы, собирая с когтей остатки того, что было когда-то лицом покойного.

"Ну, почему?"– чуть не застонал от досады Флоренбош. – "Почему опять злодейка-судьба подставила ему подножку? Он не закрыл клетку! Теперь его благополучному существованию придет конец! Боб этого не потерпит. Ему будет наплевать, что только законченному дебилу придет в голову перелазить через забор и подходить близко к хищнику, но Боб будет твердить одно – Марсель не закрыл клетку!"

– Какого черта ты вылез наружу? – сердито накинулся он на льва.

Борго, не выносивший запаха алкоголя, недовольно отвернулся.

– Какого черта, я тебя спрашиваю? – продолжал напирать на него позабывший об осторожности бухгалтер.

Лев не выдержал концентрации паров спиртного в дыхании человека. Он брезгливо фыркнул, поднялся на ноги и неспешно удалился в свою клетку. У Марселя хватило ума (а скорее, сработала привычка) запереть за ним дверцу.

Вернувшись к неподвижному телу, он опустился на землю и горестно обхватил голову руками. Перед его внутренним взором возникли мрачные перспективы скорого будущего. Старый друг Брюннер выгонит его завтра же утром, и Марселю придется проститься со своей маленькой, но уютной каморкой с телевизором, снова жить на улице, побираться по помойкам и спать в картонной коробке под мостом.

– Все из-за тебя! – он зло прищурился в сторону трупа и плюнул от досады. – Чтоб ты провалился, будто никогда и не было!

"… Никогда и не было!.." – внезапно в его голове забрезжила новая мысль. – "Точно! Надо сделать так, будто тебя и не было!"

Флоренбош воровато огляделся по сторонам. Кроме него сейчас в зоопарке есть только второй сторож, но он сидит в будке на другом конце парка, к тому же глух, как пень и, скорее всего, спит без задних ног. Надо срочно убрать отсюда тело и уничтожить все следы, и тогда никто ничего не узнает! Утром все будет чисто и гладко! Никто не проникал в львиный загон, и никто не забывал запереть клетку!

Марсель в возбуждении вскочил на ноги. Решено! Он унесет отсюда труп, и никто его не выгонит! Его чудесная каморка останется при нем! Он принялся лихорадочно размахивать руками и машинально запустил пальцы в карман. Что это? Флоренбош вытащил наружу недавно подобранный кусок пластика, и близоруко сощурился на фотографию. Водительские права на имя Эндрюса Коррадо.

"Наверное, этого бедолаги!" – подумал бухгалтер. – "Потерял, когда перебирался через ограду!"

Он быстро наклонился и засунул права в карман коричневого костюма.

– Вот так! – обрадованно пробормотал он, потирая руки, – И никаких следов!