Тревожная Шумава

«Ему нельзя давать время на пустые размышления. Зайду-ка я к председателю местной партийной организации, пусть подыщет парню какую-нибудь работу, например поручит выступить с докладом на собрании. Ведь Земан неглупый парень. Но нельзя ни в коем случае допускать, чтобы он сидел, как дикая кошка, рявкал на людей, и прежде всего на меня».

Случилось то, чего Кот боялся: из свинцовой тучи вдруг повалил густой снег с дождем. Иногда пробивалось солнце, далекое и какое-то беспомощное. Ганка печально взглянула на Кота.

— Непогода пройдет, — сказал он уверенно, хотя и сам не верил этому. — Пойдем дальше.

— Может, вернемся?

— Даже если бы мы ничего не увидели… остановило бы вас это?

— Нет, — ответила она. — Я еще никогда здесь не была.

Ей очень хотелось увидеть эту чудесную панораму. А ему было хорошо с девушкой, как никогда.

— Я, кажется, вот уже год не ходил так… вдвоем… — сказал Кот. — Не верите?

— Почему?

— Я не стремился к этому.

— Да?

— Теперь буду. Я как раз об этом подумал.

Она покраснела, опустила голову и ускорила шаг. Падал снег, первый снег, который долго не держится. Через два-три дня снег растает. Он уже покрыл тонким слоем тропинку, вьющуюся перед ними. Стало как будто светлее. Кот ухмыльнулся. «На моей погранзаставе почти двадцать ребят, они скорее мои друзья, чем подчиненные, а я здесь беседую с двадцатилетней девушкой».

У Кота, как почти у всех опытных пограничников, было развито шестое чувство. Оно возникло неожиданно, когда они уже прошли Хамрский ручей и медленно подходили к Черной горе. Справа и слева от тропинки стояли мокрые низенькие деревья.

И через эту гнилую чащу, левее, в нескольких метрах от тропинки, шел человек. Кот сразу и не услышал его шагов — почва глушила их. Когда они заметили друг друга, незнакомец остановился примерно в четырех-пяти шагах от него. Это был, вероятно, лесничий. Через плечо у него висело охотничье ружье дулом вперед, правую руку он держал в кармане. От взора Кота не ускользнул испуг, мелькнувший в глазах «лесничего» в минуту их встречи. «Лесничий» быстро перевел взгляд с Кота на девушку, как будто только сейчас ее заметил.

— Добрый день, — поздоровался Кот. Его мозг лихорадочно работал. В этом лесу он обязан знать каждого лесничего. Он иногда играл с ними в карты в хамрской харчевне или в Ладах, они захаживали к нему по делам, если речь шла о порубках вблизи границы. Кот знал и рабочих из района — их было не так уж много. Человек, стоящий сейчас перед ним, был не из этих. Кот не знал его. Они стояли друг против друга и выжидали. Дуло ружья было направлено на Кота.

«Черт возьми, — подумал Кот, — мой пистолет спрятан под полушубком! Его не так-то просто достать. Этого я не могу пока сделать. Выстрелит он раньше меня. Я не должен вызвать у него ни малейшего подозрения. За кого меня принимает? Хорошо, что со мной девушка. Он не догадается, что я пограничник».

— Далеко идете? — спросил он незнакомца.

— Я… заблудился.

Кот ждал такого ответа. Почти каждый, кого задерживали, оказывался «заблудившимся».

— Мне знакома эта местность, — сказал Кот. — Я работаю в лесу. Куда вам нужно?

— В Лады. У меня там товарищ, он пригласил меня поохотиться вместе на дикого кабана. Я сошел с поезда в Линце и думал, что быстро дойду, но, как видите, заблудился, хотя лес знаю неплохо.

Кот кивнул головой.

— Я из Лад, — сказал он, немного помолчав. — Собственно, мы идем в одном направлении. А к кому вы идете?

— К здешнему лесничему.

Теперь, как обычно бывало, должен был захлопнуться капкан, если бы у Кота в руке было оружие. Достаточно одного вопроса, и незнакомец наверняка не ответил бы на него, потому что не знал фамилии лесничего. Он начал бы нервничать и наврал бы с три короба. Кот не хотел задавать много вопросов. Этот незнакомец мог легко расправиться с ними. Но Кот отлично понимал, что этот человек нуждается в них: видно, он действительно заблудился и не знает, куда идти. Ему нужен кто-нибудь, кто проведет его к деревне или к проселочной дороге.

— Ну что ж, пойдем? — сказал Кот и сделал шаг по направлению к границе.

— А на Черную гору? — спросила девушка.

— Пойдем через Черную гору, — ответил он. — Через Черную гору к Ладам. Это по пути.

Это была явная бессмыслица, но «лесничий» не среагировал. Стоял и ждал, когда Кот двинется. Но Кот не хотел идти по тропинке первым. Он не мог допустить, чтобы вооруженный нарушитель следовал за ним. Это могло печально закончиться. Они двинулись одновременно, словно сговорившись. Шли они по узкой тропинке рядом, девушка впереди. Там, где тропинка раздваивалась, командир повернул в сторону от границы.

— Когда мы будем в Ладах? — спросил «лесничий».

— До наступления темноты. Вы далеко забрели.

Снег все еще падал. Кот незаметно замедлил шаг, чтобы оказаться позади незнакомца. «Надо чем-нибудь отвлечь его, чтобы вытащить этот проклятый пистолет».