Тревожная весна 45-го

Распрямившись, Старцев поскреб небритую щеку, прошелся взад-вперед и задумчиво произнес:

— Вот что я скажу, товарищи: судя по фото и почерку, Железнов и «генерал» с перрона Белорусского вокзала — один и тот же человек.

* * *

Около семи вечера в Управление позвонили из Дзержинского райотдела и сообщили, что один из участковых инспекторов несколько раз видел человека, похожего на описанного в сводке. Сигнал нельзя было оставлять без внимания, и на север столицы немедленно выехали трое: Старцев, Васильков и Бойко.

Встретил их начальник отдела — сорокалетний подполковник с двумя рядами орденских планок на кителе. Представившись, уважительно поглядел на тросточку и висевшую на перевязи руку Старцева. Проводив в кабинет, предложил присесть и вызвал по телефону участкового.

Пока того ждали, начальник отдела поведал:

— Участковый — капитан Жигуленко Анатолий Евграфович. Фронтовик, коммунист, очень ответственный человек. Был бы другим — ни за что не послал бы блюсти порядок в таком районе, как Марьина Роща.

В дверь постучали.

— Да, — разрешил подполковник.

В кабинет вошел плотный мужчина в милицейской форме. В руке он держал офицерскую планшетку, стоптанные ботинки были покрыты слоем пыли.

— По вашему приказанию прибыл, — доложил он.

— Садись, Анатолий Евграфович. Вот товарищи из уголовного розыска интересуются твоим знакомцем.

— Да каким там знакомцем! — отмахнулся широкой ладонью участковый. — Трижды я его видел.

У него был говор, характерный для коренных жителей Ярославской или Владимирской области. Некоторые слова они произносят через жесткое «а» — «харашо», «малако», «карыто». Зато другие через протяжное «о» — «дрова», «корова»…

— Майор Старцев, Московский уголовный розыск, — представился участковому Иван и, положив перед ним два фотоснимка, попросил: — Анатолий Евграфович, взгляните на фотографии: этого человека вы встречали на своем участке?

Жигуленко выудил из нагрудного кармана кителя очки и склонился над фотографиями.

— Определенно он. Только здесь он лет на десять-двенадцать моложе.

— Расскажите поподробнее, где и при каких обстоятельствах вы с ним встречались?

Бойко, не дожидаясь указаний, развернул ученическую тетрадку и приготовился записывать за участковым.

— Первый раз возвращался я по улице Складочной с завода «Станколит». Там бухту стальной проволоки ночью украли. Дождь прошел, иду краем дороги, чтоб грязь не черпать, а навстречу машина легковая лужу переползает. Темная «эмка». Я отошел подальше от дороги, чтобы не обрызгала, и встал за куст. Машина мимо проехала. Внутри четверо. Впереди с водителем как раз этот важный гражданин сидел.

— Почему вы решили, что это он? — спросил Старцев. — Вы же, получается, его мельком видели?

— Не скрою: в тот день я этого гражданина не шибко рассмотрел. Я тогда просто подивился, что поехали они не на завод. Я-то думал: начальство какое пожаловало, по поводу кражи. А «эмка» мимо заводских ворот прошмыгнула и — через переезд. Но дальше повернула не направо к Миусскому кладбищу, а налево — на Стрелецкую. Тогда мне это удивительно стало, потому и запомнил.

— Значит, при следующей встрече вы уже присмотрелись к нему получше?

— Так точно. Второй раз мы повстречались месяца через два. Снежок лег, морозец ночью ударил. Я с помощником пьяного дебошира из общежития Комбината твердых сплавов в участок доставлял. И тут глядь — опять знакомая «эмка». Я велел помощнику остановиться, а сам прикуриваю и веду наблюдение.

— Так-так, Анатолий Евграфович, интересно, — подался вперед Старцев. — И что же вы увидели?

— Машина, как и в первый раз, была полна — четыре, стало быть, человека. Водитель молодой — лет двадцати семи, жиганского вида. А рядом с ним тот самый гражданин, только теперь уже одет не по-летнему, а в темном пальто и каракулевой шапке.

— Где произошла встреча и куда поехал автомобиль?

— Нетрезвого буяна мы вели по Пятому проезду Марьиной Рощи. Машина, стало быть, появилась слева на Шереметьевской и следовала поперек нашего курса в сторону Сущевки.

— Хорошо. О третьей встрече что можете сказать?

— В последний раз мы столкнулись нос к носу опять же на Стрелецкой. Я, стало быть, двигался от опорного пункта сюда в отдел, а гражданин в компании пожилого мужчины неторопливо следовал пешочком от Шереметьевской к кладбищу.

— К Миусскому?

— Так точно.

— Понятно. Еще что-нибудь известно по данному гражданину?

— Пожалуй, нет, — уверенно мотнул головой участковый. — Все, что помнил, — изложил.

— Тогда, Анатолий Евграфович, еще вопрос: в какое время дня происходили ваши встречи с этим человеком?

— Э-э… — задумался тот на пару секунд. — На «Станколите» я опросил народ. Это несколько часов… Вторично, стало быть, с дебоширом с комбинатского общежития добирался… И с опорного в отдел шел, когда уж смеркалось. Выходит, товарищ майор, каждый раз во второй половине дня. Ближе к вечеру.

— А как вы думаете, он возвращался откуда-то или…

— Возвращался, — уверенно заявил Жигуленко.

— Почему вы так считаете?

— Так машина же!

— Что машина?