Тревожное эхо пустыни

– Кто он?

– Поэт.

– Дура, тебя могли заметить. Стоило рисковать ради истлевших костей?

– Сейчас, когда вы притащились за мной, мы рискуем больше. – Она стряхнула с себя его потную руку. – Идите, я следом.

– Нет, ты первая, а мы проследим.

Спорить было бесполезно. Фатима вернулась в лагерь.

А утром она пошла в последний свой бой.

* * *

Фатима знала, какая участь ей уготована. Ее сделают живой бомбой. Возможно, отправят с белым флагом. Или разденут до белья, заставят поднять руки. Белую девушку с копной соломенных волос примут за пленницу и подпустят. А потом прогремит взрыв. Они делали и так, и эдак. Но пока Фатима полезна. Она бьет без промаха. Ее время еще не пришло.

Она стала потихоньку уходить с позиции. Не назад, а вбок. Если укрыться за скалой, в нее не попадут снайперы-моджахеды. А она в них запросто. Снимет троих и уйдет по тропе.

Фатима смогла достичь нужного места. Пальнув пару раз по советским солдатам, нырнула за скалу. Только хотела выдохнуть, как почувствовала укол в шею. Это в нее вонзилось острие кинжала. Не глубоко, но кожу продырявило.

– Куда собралась? – спросил тот, кто вчера ее ощупывал. С ним рядом стоял парень, которого Фатима обучала стрельбе. В руке его был жилет, в котором вместо бронепластин – взрывчатка.

– Просто меняю дислокацию.

– Так я тебе и поверил. Сбежать решила? Не выйдет.

– А у тебя не выйдет заставить меня надеть это!

– Куда ты денешься?

– Режь горло. Я лучше умру сейчас.

– Нет, позже. И как герой, а не баран.

Она по-прежнему хотела жить. Но лучше пусть ее, как барана, зарежут, чем разорвет на мелкие клочки.

Фатима зажмурилась. Из одной черноты в другую легче нырнуть. Тут послышался свист. Затем вскрик. Она открыла глаза. Алжирец оседал. Из его груди бил фонтан крови. Но возглас издал не он, а мальчишка-новобранец. Он испугался. Впервые увидел смерть так близко. Бросив жилет, он собрался бежать. Но и его настигла пуля. Она попала в шею.

Ничего не понимающая Фатима стала озираться.

– Возьми взрывчатку и ползи ко мне, – услышала она знакомый голос.

– Хазбула? Ты? Но откуда?

Ее покровитель показался из-за валуна. Даже полуслепой он попадал в цель. Но лишь с близкого расстояния.

– Последние месяцы я провел в Карагыше. Музей сторожил и ухаживал за могилой Ахмед-хана.

– Ты увидел меня ночью?

– Скорее почувствовал. В темноте для меня все просто пятна. Но потом я узнал твой голос. И слышал, о чем говорили бойцы. Поэтому на рассвете засел тут.

– Почему именно здесь?..

– Я тебя учил всему. Ты заняла правильную позицию. А теперь дуй ко мне, я прикрою.

Хазбула попал в ближайшего снайпера. Но не убил, ранил, тот находился довольно далеко. Фатима довершила дело. Больше стрелять было не в кого, об остальных позаботились советские солдаты.

Они ушли по тропе в сторону башни. Фатима остановилась возле нее.

– Надо дальше идти, – сказал ей Хазбула.

– Мы можем пока тут спрятаться.

– Нет.

– Думаешь, будут прочесывать местность?

– Башня заминирована русскими. Так что вперед.

– Но куда именно?

– До советской границы.

– Это десятки километров.

– Сотня. Если повезет, часть пути проедем.

– Ты проведешь меня через границу?

– Найду того, кто сделает это.

– А сам?

– Вернусь в Карагыш. Хочу провести остаток жизни там.

– Но если от него ничего не останется после сегодняшнего боя? Исламу обещали подмогу с воздуха. А в части есть зенитки…

– На все воля Аллаха, – пожал плечами Хазбула.

Тот бой юный Ястреб проиграл. Карагыш так и остался не взятым. И сколько бы ни было бомбежек, музей и могила великого поэта ни от одной не пострадали.

Как закончил свои дни Хазбула, Фатима не узнала. А он о ребенке. Они распрощались в приграничном поселке, и каждый пошел своим путем: Хазбула вернулся на старый, а Фима (в ближайшие месяцы Любочка-медсестричка) начала новый.

Часть третья

Глава 1

Она проснулась раньше солнца. Встала, вышла на балкон, глянула на горы. Они уже подсвечивались оранжевым, но были еще темны. Даже снежные верхушки не бросались в глаза, они сливались с общим фоном. Картинка вырисовывалась мрачная. Навевала ассоциации с Роковой горой, Мордором, тяжким полуфиналом фильма «Властелин Колец».

Натка зашла обратно в комнату, заварила себе чаю и, укутавшись пледом, вернулась на балкон.

Посветлело.

Но не на душе.

Приехала к парню, в которого влюбилась сначала заочно, а потом реально, а его задержали как подозреваемого в убийстве.

Скоро начнут звонить подруги, которым она рассказала-таки о цели своей поездки. Решила, уже можно, весь все так замечательно! А что оказывается? Все даже хуже, чем она могла себе вообразить. А в ее родных краях уже полноценное утро (плюс два часа), и в Натку полетит шквал вопросов. От невинных до… Одноклассница Катюха, на свадьбах которой она дважды была свидетельницей, точно спросит, был ли секс. Он ее всегда интересовал в первую очередь, поэтому она после очередного развода в поиске третьего мужа. Катька считала, что только супружеский долг заставит мужика доставлять женщине удовольствие регулярно. А с любовниками каши не сваришь!