Тревожное торжество

– Он как будто живет уже с подругой Юлии, – выговорила Вероника, вспомнив, как ей рассказывала домработница, которая все и обо всех знала.

– Жить можно хоть с самим чертом, Вероника. – Печаев вилкой ковырнул пищу. – Ведь ты с Аспенским живешь. Однако это ни о чем не говорит. – Нахмурился. – Мы с Мариной знаем своего сына и видим, как Валентин мучается. – Андрей просительно заглянул в грустные глаза Веронике. – Тебе он поверит. К сожалению, связь с твоей семьей принесла нам всем одни огорчения. Марина сильно переживает. Это она с виду веселая и беззаботная, но я-то ее понимаю как никто другой. Мне нужен покой в ее душе. Я человек мирный, я не способен воевать. Это мой недостаток, я с ним родился и с ним умру. Но я надеюсь, что ты поможешь, Вероника. Ты не злой человек, тебя просто обстоятельства загнали в угол.

Веронике было жаль себя. Никогда в ее семье никто ни разу не позаботился, чтобы покой наступил в ее душе. А ей так хотелось этого. В глазах задрожала маленькая слеза:

– Я попробую, Андрей, – согласилась она, – хотя не уверена, что у меня получится.

Из дому Вероника, переодевшись в длинный красивый халат, позвонила Кристине:

– Валентин у тебя? – спросила.

Кристина замешкалась и не сразу ответила:

– Да.

– Передай ему трубку.

Валентин взял трубку, молча выслушал просьбу Вероники подъехать к ней. И через два часа появился на пороге. В черной рубашке и черных брюках. Стройный, симпатичный. Смущенно морщился, как будто стеснялся того, что Вероника узнала, в чьей постели последнее время проводил он время. Женщина отступила от двери в глубину холла. Выразительные глаза Валентина глядели на Веронику, не моргая.

Она усадила Валентина за кухонный стол, села напротив и невесело улыбнулась. Совсем недавно ей казалось, что она знала, какие слова должна произнести, но, оказавшись лицом к лицу с Валентином, почувствовала, как все они вылетели из головы, тихо вздохнула:

– Я вот о чем хотела поговорить, – помолчала. – Вот о чем, – опять помолчала, собираясь с мыслями. – О вас с Юлией.

Валентин поежился:

– А о чем тут говорить, Вероника Борисовна? Все давно ясно.

– Что тебе ясно? – безрадостно спросила она.

– Никаких отношений больше нет.

Вероника всмотрелась в лицо Валентину, пытаясь по нему понять, верит ли он в то, что говорит, или нет. И не поняла. Но подхватила:

– Ты прав, Валентин. Тебе не надо надеется на продолжение совместной жизни.

Валентин опустил голову. Он много раз в памяти старался заменить лицо Юлии лицом Кристины, но это плохо удавалось. Всякий раз чувствовал, как гнойником прорывалась тоска по жене. Это рана не заживала, кровоточила, любовь еще жила в нем. Но уже не такая, что прежде, а измученная и одинокая. После слов Вероники он поднял лицо:

– Вам что-то известно о Юлии?

– Никаких новостей, Валентин, – ответила разочарованно женщина. – Я до сих пор не знаю, где она.

– Она в Москве, – сообщил он.

Вероника вскинулась, упоминание о Москве волнением прошло по телу:

– В Москве? И где же она там?

– Москва большая, – неопределенно ответил Валентин. Потом повысил голос: – Неужели вы не понимаете, что она просто сбежала от меня?

Вероника вздохнула:

– Понимаю, – сказала в унисон. – Она ушла от тебя, Валентин. И я думаю, навсегда! Ты и сам это понял. – Увидела, как лицо Валентина стало вытягиваться. – Мне очень жаль, но это так.

– К кому ушла? – спросил он трескучим деревянным голосом.

– К кому? Почему именно к кому? Просто ушла от тебя.

– Нет, просто она не ушла! – отозвался Валентин приглушенно. – Это не просто! – произнес таким тоном, который поставил Веронику в тупик.

– Тебе надо строить собственную жизнь без нее, – тихо выговорила она. – Прости, что я тебе об этом говорю, но прими как данность.

– Ненавижу, – выдавил он.

– И это я понимаю. Но так расставаться нельзя, Валентин, – произнесла почти шепотом. – Пойми, в жизни все бывает. Юлия разлюбила тебя.

Валентин напрягся, покраснел, выдавил обреченно:

– Она никогда меня не любила.

Ей было жалко Валентина, он выглядел побитым, но не могла не произнести слов, ради которых пригласила его к себе:

– К сожалению, Валентин, к сожалению, это так. Забудь о ней.

Валентин уперся локтями в столешницу, сильно сдавил пальцами виски. В голове плыл густой туман. Мысли путались, исчезали в этом тумане.

– Ты бы женился на Кристине. Хорошая девочка, – вдруг предложила Вероника, чего сама не ожидала.

Он вздрогнул, отчужденно посмотрел на нее и холодно произнес:

– Я женат.

И Вероника поняла, что все ее старания прошли даром. Но тем не менее настойчиво повторила:

– Юлии больше не будет в твоей жизни. Останьтесь друзьями. Не надо переводить все на ненависть.

Валентин поднялся со стула. Ему было больно. Вряд ли он способен будет расстаться с Юлией так, чтобы остаться друзьями. Судорожно глянул на Веронику:

– Я все понял, я все понял.

– Прости, Валентин, меня за эти слова, но правда всегда горька. И не держи зла на Юлию. Не надо. Прошу тебя. Будь справедлив.

Лицо Валентина исказилось, Вероника не узнала его, оно стало враждебным:

– Но так ли справедлива ко мне она?