Тревожные галсы

— Так, все ясно. Кесарев так Кесарев, вам там виднее. На испытания с вами пойдет комбриг Серебряков. Я приказал начальнику штаба флота выделить для вас еще вертолет и противолодочный корабль.

— Это что, силы прикрытия? — улыбнулся Савчук.

Командующий тоже улыбнулся.

— Это кто как рассудит...

Савчук встал, хотел было прощаться, потому что Скляров уже вышел в коридор, но командующий задержал его.

— У меня, для вас, Евгений Антонович, есть тут кое-что, — и он достал из стола сверток в целлофановом мешочке. — Это вам. Кто передал? Маша, ваша милая жена. Узнала от адмирала Рудина, что я улетаю, и приехала в аэропорт. О вас все волнуется, как бы не заболели, как бы сердечко не подвело. Говорила, что ей и самой хочется побывать на Севере, да никак вырваться не может.

— Воевала она в этих краях, — тихо сказал Савчук, взяв сверток. — Спасибо вам, Семен Михайлович, — назвал он по имени адмирала.

Командующий будто не слышал его, подошел к карте.

— С Рудиным я поспорил, — вновь заговорил адмирал. — Обижен, уверяет, что район моря для испытаний мы выбрали неудачно. Кругом скалы, рифы, подводные банки, дно местами илистое, глубины большие. Все это так, но зато далеко от судоходного фарватера, а это очень важно для безопасности.

Савчук сказал, что Илья Павлович Рудин человек добрый и умница. Попал к нему Савчук в подчинение после войны, и все эти годы — рядом. Очень он доволен Рудиным.

— Согласен с вами, Рудин — смелый моряк и командир волевой. В сорок четвертом году я вручал ему медаль Нахимова, — сказал командующий.

— Я слышал, что вас тогда наградили орденом Нахимова?

— Да. А вручал мне его бывший нарком флота Николай Герасимович Кузнецов. Кстати, с этим орденом случилась прелюбопытная история, о ней я узнал гораздо позже от самого Кузнецова. А суть ее такова. По предложению наркомата Военно-Морского Флота в начале сорок четвертого года Государственный Комитет Обороны принял решение об учреждении орденов Ушакова и Нахимова первой и второй степени и медалей. Николай Герасимович лично докладывал Верховному Главнокомандующему о статутах и рисунках к орденам. Сталин одобрил рисунки ордена Ушакова, а рисунки ордена Нахимова отложил в сторону. Кузнецов даже испугался — а вдруг Сталину что-то не понравилось? Но вот Верховный Главнокомандующий подошел к своему столу, вынул оттуда орден «Победы», украшенный бриллиантами. В лучах его звезды сверкали пять рубинов. Сталин подержал орден в руке, потом вдруг спросил Кузнецова: «А что если якоря на ордене Нахимова тоже украсить рубинами, только настоящими?» Нарком флота обрадовался, сказал, что это было бы замечательно, но тогда орден получится дорогостоящим. Ничего, сказал Сталин, флот этого заслуживает. Потому-то орден Нахимова получился таким красивым.

Савчук в раздумье заметил:

— У Сталина нашлось время заняться и морскими орденами...

— Верховный Главнокомандующий высоко ценил мужество и доблесть военных моряков, ведь сколько подвигов совершили они в годы минувшей войны! — Адмирал помолчал. Он прошелся по кабинету, выглянул в окно, его взгляд остановился на обелиске героям-североморцам. — Да, война... Многим она судьбы переплела... Ну, а с миной... Не затянуть бы нам испытания, а то главком задаст перца.

Савчук вновь заверил его, что работ осталось не так уж много.

— Тут, если хотите, дело моей чести. И долга. Перед теми, с кем я плавал на лодке и кого потерял. У каждого из нас есть свой долг перед павшими. И у меня, и у вас, у всех нас есть долг. — Он сделал паузу. — Я обещаю вам, Семен Михайлович, что все сделаю на совесть. Мне важно взорвать ее. Нет, меня ничто не остановит, я все равно взорву ее, иначе зачем было сюда приезжать?

Командующий тепло пожал ему руку.

— Я-то знаю, человек вы до безумия отчаянный. Мне Рудин многое о вас рассказывал, и даже то, как вы в одном из походов боевую торпеду разоружали, а фашистские самолеты лодку стали бомбить.

— Было такое...

— Ну, ни пуха ни пера вам, Евгений Антонович. Если вдруг случится какая зацепка, дайте мне знать. По радио, чтоб время не терять. И, пожалуйста, без надобности прошу не рисковать. Долг весьма часто побуждает нас к риску, но будьте предусмотрительны. Я знаю, вы очень влюблены в свое дело, но лучше не рисковать. Сейчас ведь не война.

— Я постараюсь...