Трезубер. Убийца нечисти

В пещере перед ними находилось некое подобие водоема, наполненное темно-бурой, местами зеленой жижей, от которой, собственно, и исходила дикая вонь. Не трудно было догадаться о составе жижи: фекалии, моча, отходы с кухни песиголовцев, разный биомусор…

И трупы.

За четыре месяца из пятидесяти каторжников, ночевавших в одной яме с Сергеем, на тот свет отправились пять человек. Двух до смерти засек кнутом Тварк: они несколько дней подряд не могли добыть положенную норму, и песиголовец превратил их спины в кровавое месиво. Одного убило в шахте: случился небольшой обвал породы, и каторжнику размозжило голову. Еще один умер от язвы желудка: бедняга долго мучился, постоянно кричал по ночам, и многие вздохнули с облегчением, когда он наконец отошел в мир иной. Последний скончался после пресловутой «игры в кости»: Тварк отрезал ему половой орган, и несчастный умер из-за развившегося воспаления.

Песиголовцы молча и буднично уносили мертвецов, никто не задумывался, куда денут их тела. Теперь Сергей увидел, где они устроили кладбище. Трупы были свалены в «озеро» и плавали в фекалиях возле берега.

– Что нам здесь нужно? – глухим голосом спросил Сергей.

Седая огляделась. Взяла валявшуюся у стены пещеры длинную доску – обломок какой-то мебели, подошла к помойной яме, зацепила кончиком доски ногу плавающего трупа и начала понемногу подтягивать его к берегу.

– Что ты делаешь?! – воскликнул Сергей.

Девушка, не обращая на него внимания, доской вытянула мертвеца на сушу и только потом махнула рукой:

– Подойди сюда!

Сергей приблизился. Труп лежал вверх затылком. Даже не глядя на лицо, можно было определить: тело принадлежало одному из каторжников, которых Тварк до смерти забил кнутом. Спина мертвеца была искромсана бичом вдоль и поперек, а раны настолько глубоки, что виднелись обнаженные ребра и позвоночник.

Труп уже начал разлагаться. Ошметки кожи почернели, разорванная мышечная ткань, висевшая клочками мяса, стала зеленой. В зияющих ранах копошились омерзительные белые черви в палец длиной и жуткие синие многоножки с прозрачным кольчатым панцирем и длинными тонкими усиками.

– Это твое спасение! – сказала Седая.

– Что именно?..

– Они! – Девушка ткнула пальцем в насекомых-трупоедов.

– В каком смысле?! Ни черта не пойму!

– Ты должен их съесть.

Сергей в шоке вытаращился на девушку: ни дать ни взять у той поехала крыша.

– Ты с ума сошла? Есть червей? Трупных червей?!!

– Послушай! – Седая взяла его за руку. – Послушай меня внимательно, я – врач. Вернее, была когда-то… То, что ты видишь, – это не обычные насекомые.

– Ну еще бы не обычные! Они же жрут мертвечину!

– Не в этом дело. Этих существ называют аскорбиновый червь и лимонная сколопендра. Знаешь, почему? В их телах в огромных дозах синтезируется витамин С. А именно витамина С сейчас катастрофически не хватает твоему организму! Стоит в течение двух недель питаться этими насекомыми – и цинга отступит. Ты вылечишься!

– Погоди-погоди! – остановил девушку Сергей. – Ты хочешь сейчас сказать, что я должен выковырять из трупа червей и этих… сколопендр… засунуть их в рот и жевать, будто это – ягоды малины?!

Седая утвердительно закивала:

– Совершенно верно! И не бойся, что отравишься токсинами гнилой плоти. В организме этих насекомых помимо витамина С есть вещество, которое нейтрализует трупный яд – лучше любого спирта и антибиотиков. Бояться нечего: червей и сколопендр на каторге едят почти все.

Сергей опустил взгляд вниз – туда, где черви и многоножки пожирали зеленое человеческое мясо. Внезапно накатил жуткий приступ тошноты, и его несколько раз вырвало.

Есть это? Нет уж, увольте. Ни за что на свете!

– Пожалуй, я обойдусь без… хм… без этого лекарства, – произнес Сергей, делая шаг назад.

Седая побледнела и бросилась к нему.

– Стой! Послушай меня. Тебе кажутся черви мерзкими и ужасными? Ты не знаешь, насколько мерзкой и ужасной бывает цинга. Через месяц у тебя начнут гнить десна. Выпадут все зубы. Тело покроется язвами. Ты начнешь заживо разлагаться!

Сергей покачал головой.

– Я все понял. Но есть это я не могу. Пошли отсюда…

Он направился к выходу из тоннеля, но Седая обогнала его и упала на колени, загородив проход. На ее лице отразилось отчаяние:

– Пожалуйста, остановись! Если ты не съешь лечебных насекомых, то умрешь через неделю. И Тварк не выпустит меня отсюда живой. Сам знаешь, что он хочет со мной сделать…

Сергей попытался поднять девушку, но она оттолкнула его руку и зарыдала.

– Пять лет я терплю ад, который здесь происходит! Когда я переступила порог подземелья песиголовцев, мои волосы были черными как смола. Посмотри, что с ними случилось! У меня нет ни одной черной волосины. Я стала старухой, двадцатипятилетней седой старухой! И не только от работы…

Она вытерла рукавом слезы.