Три блудных сына

Катон приподнялся на лежанке и осмотрел атриум. Особенно долго, и с каким-то странным выражением лица, он разглядывал бассейн с фонтаном.

– Ты была права, Кассия, – сказал он слабым голосом. – Это я служил бесам, а не они мне.

– Тебе надо поесть! – всполошилась девушка. – Я принесу бараньей похлебки!

– Только без гарума, – брезгливо поморщился Катон, – и попозже. Я должен кое-что сделать, срочно.

– Что же? – спросил Целерин.

– Принять Крещение. Ты ведь можешь крестить меня, священник?

– Тебя?!

– Ну да. Я что-то не пойму, у меня рога выросли? Чему ты удивляешься?

– Но… так нельзя. Сначала – оглашение, тебя надо наставить в вере, ознакомить с нашими книгами…

– Евангелия, письма Апостолов и рассказ об их жизни я читал… крести меня, священник! Пойми ты, если сегодня же меня не окрестишь, мне – смерть. Или хуже смерти…

Целерин заглянул в глаза Катона и отшатнулся: такое отчаяние, такая боль в них плескались.

– Ладно! Готовимся…

И пошел отдавать распоряжения.

24

– Ну, как ты? – спросила Кассия, когда все закончилось. Они сидели вдвоем на бортике бассейна и ждали праздничного, в честь Крещения Катона, ужина. В доме Метелла постоянно проживали пятнадцать христиан, пришли и другие, по особому приглашению Целерина.

– Однажды, когда я был еще маленький, храмовый повар поймал меня на краже сыра. Он был огромный – не сыр, а повар – с красными волосатыми руками. Так вот, этими руками он засунул меня в бочку с водой и держал, чтобы я почти задохнулся. Почти… Знаешь, как страшно было?

Хочется вздохнуть, легкие разрываются, а лапища здоровенная держит… Зато, когда он меня отпустил, я увидел солнце, небо и дышал, дышал… Вот, так я себя теперь чувствую. Дышу, радуюсь…

– Чему?

– А всему! Вот, пчела над цветком – хорошо! Прядка волос дрожит у тебя на лбу – хорошо!.. Тебе не понять… и не надо этого понимать. Никому не надо этого понимать! Я свободен!

– Ты останешься с нами?

Катон долго молчал, размышляя, потом грустно ответил:

– Нельзя. Мне бы очень этого хотелось, но нельзя. Пока нельзя. Пропажу сенатора заметят, меня будут искать и обязательно найдут. Есть кому указать! Вашу общину накроют. Гонений, слава Богу, сейчас нет, но меня вам не простят. Я буду приходить, часто приходить, и, когда закончу все дела, когда буду знать, что не навлеку на вас опасность, – останусь. С тобой останусь.

– С нами…

– С тобой. Я, видишь ли, жениться решил, на тебе. Или мне еще рано жениться?

– Ты что, с ума сошел?!

– Значит, рано?

– Нет, но…

– Ух ты! А я уж подумал, что ты против!

– Да ну тебя…

Кассия отвернулась, надувшись, но не ушла. Так они посидели еще некоторое время, и Катон позвал:

– Кассия!

– Чего тебе?

– Ты не понимаешь всех выгод брака с патрицием. Не надо мучиться с выбором имен для детей!

– Почему? – заинтересовалась Кассия.

– Если мальчик, то Марк, это освященная веками традиция. Если девочка, то Порция.

– Отвратительное имя.

– Не смей обижать нашу дочь!

– Дети! – между колонн показалась огромная фигура Метелла. – Идите ужинать! А знаете, что старая Кенида к ужину принесла?

– Только не гарум, только не гарум, – шептал Катон, бледнея от ужаса.

– Гарум! Целый кувшин, на всех хватит!

25

В тот самый миг, когда Катон в таинстве Крещения произносил формулу отречения от дьявола, в Городе произошли два события.

Сама собой рухнула новая статуя Аполлона, что стояла в храме Асклепия. Она распалась на множество осколков, что для мрамора нехарактерно. Удар был настолько сильным, что некоторые осколки выкатились из дверей на мостовую. Аккуратно отделившийся нос подобрал уличный мальчишка и стал размышлять, куда бы его лучше пристроить. Размышлять пришлось недолго: как раз напротив располагалась мастерская скульптора, делавшего портреты на заказ[49].

Мастеру позировала изрядно перезревшая матрона, предварительно подновившая при помощи косметики остатки былой красоты. Мастер скрипел зубами, выслушивая пожелания заказчицы убрать двойной подбородок, не показывать всех морщин, – то, чего физически не мог сделать ни один римский скульптор. Искусству копировать натуру его учили с раннего детства, а за попытку что-либо приукрасить били, и очень больно. Император мог заказать свой портрет в виде бога Юпитера, но получал он лопоухого и носатого Юпитера, если таков был оригинал!

Мальчишка улучил момент, когда скульптор особенно яростно заспорил с заказчицей, и быстрым движением воткнул огромный мраморный нос в мягкую глину скульптурной заготовки, прямо в середину лица матроны. Воткнул – и с невинным видом удалился. Услышав позади вопль ужаса, он удовлетворенно кивнул и расплылся в довольной улыбке. Улыбка стала еще шире, когда сзади послышался разъяренный крик мастера: