Три богатыря и Морской царь

Горыныч наконец нашёл то, что искал, и показал богатырям портрет. На нём был запечатлён он сам, а рядом стоял другой трёхголовый дракон – только сажени на две, а то и на три выше.

– Китай? Это ж на краю света, – покачал головой Илья.

– А служба? – неуверенно почесал затылок Добрыня.

А вот Алёша беспечно махнул рукой:

– Да ладно, братцы! Чего нам? За неделю обернёмся!

Тут он заприметил на полу вывалившиеся из кладовки кусачки. Полезный инструмент! Для зубов-то особенно.

* * *

Стали богатыри в путь-дорогу собираться. Только жёнушек надобно было предупредить.

Супруга Ильи, Алёнушка, новость восприняла спокойно.

– В командировку? – уточнила она, не поднимая глаз от печатной машинки.

Работала Алёнушка в летописи корреспондентом. Ей как раз поручили статью написать, так что на лишние переживания времени не было.

– Ага, – кивнул Илья, укладывая в мешок всё самое необходимое.

– Надолго? – всё так же печатая, спросила Алёнушка.

– Опомниться не успеешь, – заверил её Илья. – Ну, я пошёл.

Он закинул мешок на спину, чмокнул жену в щёку и вышел из избы.

– Счастливо! – Алёнушка рассеянно помахала ему рукой. – Мусор захвати.

Любава, жена Алёши, тоже мужу перечить не стала. Едва услышала про поход, как усадила милого за стол, чтобы тот как следует отобедал домашнего, а сама кинулась собирать его в дорогу.

– Носки шерстяные класть? – спросила она.

– Угу, – кивнул Алёша с набитым ртом.

Любава начистила до блеска красные Алёшины сапоги и собрала походный узелок. Пока богатырь одевался, она с трудом притащила из соседней комнаты два огромных меча.

– Тебе какой? – спросила Любава. – С синим камушком или красной штучкой?

Алёша выбрал второй. Закинул за спину узел с вещами, обнял жену напоследок и отправился в путь. Любава ещё долго провожала взглядом своего любимого, махала платочком и утирала слёзы.

А вот Добрыню дома никто не встретил. Настасья Филипповна собрала свои вещи и исчезла, как будто её никогда и не было. Остались только скамьи вдоль стен, пара старых горшков, да выцветшие квадратики на стенах там, где раньше висели свадебные портреты. Родной терем стал вдруг пустым и безжизненным.

Посидел Добрыня немного в тишине, а потом обиженно махнул рукой:

– Ну и ладно!

На этом молодец подхватил походный рюкзак и вышел из дому.

Вскоре он встретился с Ильёй и Алёшей. Так как их задание должно было оставаться в тайне, товарищи разработали подробный план бегства в Китай.

На корабле секретно отправиться бы не вышло, поэтому они взяли напрокат небольшую ладью. Теперь нужно было покинуть порт, не привлекая внимания. Богатыри срезали три длинные камышовые соломинки и использовали их, чтобы дышать под водой. Зайдя в море чуть поодаль от шумного порта, они прямо по дну благополучно дошли до своей лодочки и незамеченными забрались на борт.

– Это что же, получается, самоволка? – спросил Илья, с опаской оглядывая ближайшие причалы.

– Как в молодости! – беззаботно хохотнул Алёша. – Да будет вам, мы же туда-сюда. Князь даже и не хватится.

В этот момент в порту поднялась шумиха. Возле огромного корабля остановилась пышная золочёная карета. Из неё, к восторгу снующей у причала толпы, вышел сам Князь.

– Пригнитесь, – скомандовал Алёша, заметив правителя.

Богатыри дружно упали на дно ладьи. Дождавшись, когда начальство пропадёт из вида, они направили лодку в открытое море.

Глава 4

Получив одобрение Князя, Юлий тут же взялся за дело. В считанные часы он нашёл судно с командой и собрал всё необходимое для тайной поисковой операции.

И вот уже карета Князя въезжала в ближайший к Киеву порт. Там было людно и шумно. Купцы переносили ящики с товаром, девушки махали отважным морякам платочками на прощание, а простые зеваки любовались игрой солнца на бирюзовых волнах.

Первым из кареты вышел Князь. Он царственно расправил плечи и помахал рукой приветствующей его толпе. За ним вылез Юлий, а следом неловко вывалился боярин Антип. Как конь ни старался отделаться от назойливого советника, тот никак не хотел отпускать правителя в столь опасное путешествие с одним лишь Юлием.

Поднимаясь по трапу, Князь заметил неподалёку небольшую расписную ладью. На ней стояло три молодца. Больно напоминали они его богатырей. Правитель зажмурился, а когда открыл глаза, лодка уже была пуста.

– Показалось, – пожал плечами Князь и поднялся на борт. С капитанского мостика оглядел судно и одобрительно кивнул:

– Добре.

Тут на глаза правителю попался штурвал. Всегда мечтавший бороздить морские просторы Князь подбежал к нему и попробовал крутануть. Ничего не вышло. Внимательно оглядев конструкцию, правитель заметил, что штурвал перевязан тросом. Недолго думая, он ослабил узел и мигом запутался плащом в бешено вращающихся лопастях. Антип кинулся спасать государя, но споткнулся и вылетел за борт. Тут уже подоспел Юлий. Конь бережно поставил Князя на ноги и расправил складки его одеяния.

– А не потопнет? – тихо осведомился правитель, напуганный такой строптивостью судна.

– Тону! Тону! – донеслись крики Антипа из воды.