Три богатыря и Морской царь

– Да что ты, княже? – махнул копытом Юлий и неохотно бросил княжескому советнику спасательный круг. А государя заверил: – Он непотопляемый. Наши строили, без единого гвоздя.

Князь непонимающе нахмурился.

– В смысле, по современным технологиям, я имею в виду, – тут же поправился Юлий. – Не наши, иностранцы, конечно. Иностранные специалисты строили: Уч-ку-дук, Три колодца…

Князь бросил недоверчивый взгляд на Юлия и начал спускаться на нижнюю палубу. Одна из ступенек предательски треснула, и правитель кубарем полетел с лестницы.

– У них там гигантский опыт в кораблестроении, – доверительно сообщил Юлий Князю, помогая тому подняться на ноги.

– Да? – Государь потёр затылок. – А где команда?

– Отдыхает перед походом, князь-батюшка, – ответил Антип.

Боярин как раз забрался обратно на борт и теперь выжимал насквозь промокший кафтан.

– Хватит отдыхать, – сурово заявил правитель и устремил решительный взор к горизонту. – Пора отъезжать! В смысле, отплывать. Отходить, то есть. – Окончательно запутавшись в морской терминологии, он махнул рукой, взобрался на бочку и залихватски крикнул: – Свистать всех наверх!

А потом и вовсе достал свисток и пронзительным свистом начал созывать команду.

Она не заставила себя ждать. Первым из трюма появился хромой детина с палкой вместо ноги и потрёпанным попугаем на плече. За ним потянулись такие же побитые жизнью матросы, один другого краше. У одних не хватало зубов, у других были повязки на глазу, у третьих – перебинтованные руки и ноги… Словом, вид у моряков был крайне лихой.

– Это что? – ахнул Князь. – Команда?

– Да что ты, княже, – поспешил успокоить его Юлий. – Лучшие из лучших! Речные котики. Морские мурзики. Ихтиандры. Это же они Америку открыли!

– Да? – Князь с сомнением оглядел вывалившихся на палубу мужиков. – Зря они это сделали.

– Ошиблись… – с виноватым видом заключил Юлий. – Горячие головы.

* * *

Несмотря на все опасения Князя, плавание проходило без сучка, без задоринки. Спустя несколько дней пути судно оказалось на нужных широтах. Юлий стоял на носу корабля и изучал водную гладь.

– Нашли! – закричал он, заприметив впереди скалу точь-в-точь как в книге.

Князь от радости пустился в пляс, да так развеселился, что с размаху дал Юлию пять и ушиб кисть об его подкову.

Тут же бросили якорь и спустили на воду шлюпки. В них разместилась вся команда и начала планомерно обыскивать морское дно вокруг заветной скалы. И вот моряки уже вытаскивали из воды сундуки с золотыми монетами, мешки, под завязку забитые разными драгоценностями, и амфоры, полные сверкающих самоцветов!

Юлий вёл учёт найденным богатствам. Монеты складывал аккуратными башенками, ожерелья, перстни и диадемы собирал в отдельные кучки.

У Антипа глаза на лоб лезли.

– Князь-батюшка! – ахнул он. – Так мы ж теперь… Мы ж теперь… Комбайнов купим! Семян всяких! – захлёбывался он от восторга. – Как же тебе удалось место такое определить? Это всё твоя книга, да?

– Это всё, Антипка, чутьё государственное, – с достоинством произнёс Князь. – А книга что? Так, для вдохновения!

– Точно-точно, – закивал Юлий, примеряя венец из золотых листьев.

Князь бы и дальше хвалился, но ему помешало одно происшествие…

Из морской пучины показались большие фиолетовые щупальца. Они с громким шлепком перевалились через борт, а следом над водой показался огромный спрут. К тому же, вот так невидаль, у чудища было человеческое лицо!

– Мама! – вскрикнул Князь и попятился к мачте.

Антип от страха где стоял там и упал и заполз за ближайшую бочку. И только Юлий продолжал в упоении копаться в золоте, ничего не замечая.

Тут осьминог увидел кучу драгоценностей и коня подле них. С грозным видом он медленно протянул щупальце и положил его Юлию на плечо. Конь, не глядя, отмахнулся:

– Антип, не хватай меня холодными руками. Говорил тебе: вылезай из моря, замёрзнешь.

Возмущённый спрут резко развернул Юлия к себе, и тот едва не потерял дар речи.

– Ты… ты… ты кто? – в ужасе застучал зубами конь.

Вместо ответа спрут обвил щупальцем ногу Юлия и потащил добычу к борту. Конь отчаянно заголосил:

– Спасите!

– Юлий, держись! – закричал Князь из своего укрытия. – Скажи ему, что ты не вкусный! Сейчас ещё кого-нибудь… – Правитель огляделся в поисках подмоги. – Эй! Люди!

Но было уже поздно. Спрут нырнул в море и утащил брыкающегося коня за собой…

– Князь-батюшка, нужно быстрее плыть отсюда, – запричитал перепуганный Антип, подбегая к правителю. – Это ведь царь Морской чудище послал.

– Царь Морской? – ахнул Князь.

– Ну конечно! В наказание нам, – затараторил боярин. – Ай, ну что за люди? Ты у него вот такое малюсенькое возьмёшь, а он у тебя за это в отместку самое дорогое оттяпает!

Князь возмущённо постучал кулаком по лбу:

– Ты думай, что говоришь! По-твоему, самое дорогое у нас – Юлий?

– Да что ты, князь-батюшка, – спохватился Антип. – Конечно ты!

Государь довольно кивнул: