Три дьявола для наследницы

— Это она? — надменно спросила высокая, худая до болезненности женщина с уложенными в корону багровыми волосами. В меня вперились темные, как венозная кровь, глаза, и я разом поняла: мама Рейялара! А мне вот — свекровь. И, судя по всему, очень злобная.

— Она, — негромко и с достоинством кивнул мой василиск и обнял за талию, показывая, что обижать не позволит. — Леди Рейвир Фаррис, позвольте представить вам Матильду Лиар. Мою жену.

— Очень приятно познакомиться, — с ледяной вежливостью и арктическим холодом в интонациях проговорила… василиска? Как вообще называют василисков-девочек?..

— И мне очень приятно, — с легкой запинкой проговорила я.

— Отлично, — царственно кивнула матушка моего избранника и махнула рукой. — Следуй за мной, Матильда. Нам нужно подготовить тебя к торжеству, которое уже идет.

— Я проведу Матильду, — попытался было вызваться Рейялар, но его мама остановилась, неторопливо развернулась и твердо сообщила:

— Нет, молодой лорд. Вы сейчас отправитесь облачаться в подобающий вам по статусу и случаю костюм. Вы же не хотите позорить свою супругу непритязательной одеждой?

Лично у меня отвисла челюсть от того, с каким изяществом василиска манипулировала сыном.

Это было странно, но, демоны преисподней, это действительно было красиво! Никогда не думала, что назову этим словом домашние интриги лордов.

В общем, леди Рейвир увела меня вглубь замка, по дороге все тем же тоном вещая:

— Тебе придется сложно, Матильда. Не буду скрывать, что практически вся наша знать и простые василиски вашим союзом с моим сыном как минимум шокированы, а как максимум — возмущены. Рейялар пытается сделать ставку на истинную пару, но, боюсь, этого не случалось настолько давно, что древняя сказка — уже не оправдание мезальянсу.

Я молчала, не зная, что и как сказать этой строгой леди.

Аргументировать тем, что я принцесса? П-ф-ф! Из меня принцесса, как из барабульки — золотая рыбка. Принцессу делает не только кровь, но и манеры, поведение и приданое, в конце концов. Мы уже не говорим о выгодах, которые жениху сулит такой брак.

А мой статус родственницы Таредина Пятого даже не был признан.

Поэтому мать Рея я даже в какой-то степени понимала. Судя по тому, как она себя вела, я для них — простой человек. Даже, может быть, и не маг вовсе: еще неизвестно, можно ли мне вообще будет использовать мой новый пятый плекс. Непонятно, какой ценой Рей меня спас!

Потому я изображала из себя ту самую барабульку: ни звука.

Через несколько минут мы дошли до роскошных покоев во дворце Черного утеса. И это было… невероятно.

Однажды я уже побывала в поместье у Алиаса, который являлся богатым аристократом. Было дело – я находилась в лучшей гостинице Унтара, где проживал Рей, которому на тот момент наверняка выделили самые пафосные комнаты.

Но тут было совершенно иначе. Гораздо более красиво, элегантно, сдержанно и вместе с тем дорого. Роскошь может быть кричащей, а может быть спокойной. И вторая стоит гораздо больше.

— Это твои апартаменты, — пояснила леди Рейвир. С тахты в дальнем углу поднялись две девушки, сверкающие любопытными желтыми глазами. Их темные волосы были заплетены в две ровные толстые косы, и в них лишь изредка проскальзывали багровые искры. — А это твои личные горничные. Зарна и Марира.

— Здравствуйте, — несколько растерянно поприветствовала их я.

Мысленно мне хотелось орать и бегать! Желательно подальше отсюда!

Так как взгляд матушки Рейялара лучше всяких слов подсказал, что я совершила ошибку и здороваться со слугами определенно не стоило. А что? А как? Величественно кивнуть?!

Святая Изольда и благостный Кристиан, почему нормы вежливости для всех людей становятся грубыми ошибками для аристократии?!

Впрочем, на этом мои мучения только начались.

Хозяйка замка благородным жестом указала направление движения — ванную — и заявила, что молодую леди в моем лице нужно отмыть и облачить в нижнее белье.

Служанки шагнули вперед с такими преданными выражениями лиц, словно разнарядка была на защиту замка как минимум, а не на банальные водные процедуры одной конкретной человечки. Честь, доблесть, готовность к самопожертвованию!

Но когда я оказалась в купальне, то даже восхититься ее красотой не успела. Зарна и Марира, вежливо улыбаясь и мило воркуя, содрали с меня всю одежду и аккуратно спихнули в небольшой бассейн, наполненный теплой мыльной водой. Чуток позволили там полежать, в это время намыливая везде, где можно, и частично даже там, где нельзя! Если я пыталась сопротивляться, коварные служанки сразу делали умоляющие глазки и просили добрую госпожу потом лично их заменить на других девушек, а не отсылать сейчас. Потому что это будет значить, что они не справляются с обязанностями и леди их накажет!

В общем, я присмирела.

Спустя полчаса меня выловили из третьей по счету купальни, высушили магией и с поклоном положили на скамью нижнее белье. Я с опаской взяла кружевные панталоны и даже покраснела от дивного сочетания красоты и неприличности кроя.

Ну а потом меня вернули к госпоже-василиске. Она окинула меня пристальным взглядом и заявила: