Три дня на побережье

— В чем дело? Вы берете недельный отпуск, чтобы остаться здесь, при этом первым делом хотите отослать Сэнди прочь? Что вы задумали?

Зак по-прежнему не произносил ни слова.

— Я могла бы уже лечь спать, но вы сказали, что хотите поговорить со мной. Почему теперь молчите?

Зак выпрямился и спрятал руки в карманы брюк. Пару секунд рассматривал свои ступни, затем поднял глаза на Мэдди.

— Я думаю, Сэнди угрожает опасность. Именно поэтому и не хочу, чтобы она здесь находилась. Вы с Сэнди примерно одного роста, и цвет волос у вас похожий. Я вот что подумал. Надо распустить слух, что для сохранения здоровья доктор прописал ей постельный режим и полный покой до самых родов.

Мэдди нахмурилась. Слова Зака не лишены смысла, хотя она пока не понимала, куда он клонит.

— Что вы хотите сказать?

— Нужно тайно вывезти ее из города и заменить вами.

— Хотите использовать меня в качестве наживки? — Она зевнула, прикрыв рот рукой. — Я чертовски устала. Когда хотите претворить свой план в жизнь?

— Чем скорее, тем лучше.

— Только не говорите, что нынче ночью.

Зак качнул головой:

— Не думаю, что смог бы начать этой ночью, даже если бы очень захотел. Но я собираюсь уговорить Сэнди согласиться, и даю гарантию, она не придет в восторг. Так что предлагаю завтра объединить усилия, выступить единым фронтом.

— Завтра — это хорошо, потому что я очень устала.

— Тогда увидимся утром.

Мэдди бросила взгляд на часы.

— Боюсь, оно уже наступило. Сейчас три часа. Правильнее сказать, увидимся через несколько часов.

— Где вы спите?

Мэдди очень хотелось дать остроумный и слегка провокационный ответ, но недостало присутствия духа высказаться вслух, особенно учитывая, что предыдущие попытки казаться игривой и сексуальной успехом не увенчались.

— В гостевой спальне.

— Почему бы вам не перебраться в комнату Сэнди? Там есть диван.

— Зачем? Или вы думаете…

Он кивнул:

— Мне бы хотелось, чтобы один из нас находился при ней. Вдруг что-нибудь случится?

— Значит, по-вашему, Сэнди не привиделись мужчины в окне? — уточнила она, всматриваясь ему в лицо.

— Я решил, что не обращать внимания на ее слова опасно. — Зак угрюмо распахнул перед Мэдди дверь в коридор. — Увидимся через пару часов.

— Через три часа, самое меньшее, — уточнила она, зевая.

Вдруг до них донесся громкий пронзительный визг. Мэдди подпрыгнула от неожиданности, Зак выхватил пистолет.

— Берите оружие и следуйте за мной. Будьте бдительны.

Он помчался к спальне Сэнди, слыша топот ног Мэдди за спиной, потом раздался скрип открываемой двери, она пошла в свою комнату за пистолетом. Зак замер на пороге спальни, зажав оружие в правой руке и фиксируя локоть левой, как его учили. Он знал, что при необходимости выстрелит. Знал он также и то, что не является метким стрелком.

Держа пистолет наизготовку и гадая, достанет ли ему духа выстрелить в человека, Зак сделал глубокий вдох, повернул ручку и распахнул дверь.

Комната была погружена во тьму. Он замер на пороге, готовый нырять в укрытие, делать выброс вперед или стрелять, в зависимости от ситуации. Почувствовав нервное подергивание жилки на шее, нащупал на стене позади себя выключатель и, собравшись с духом, включил свет. Яркая вспышка на мгновение ослепила его, окрасив мир в красный цвет.

Сэнди сидела с широко раскрытыми глазами, прислонившись спиной к изголовью кровати. Одну руку с силой прижимала к груди, чтобы подавить рвущийся наружу крик.

В спальню вбежала Мэдди с пистолетом. При виде ее Сэнди закричала:

— Мэдди, Мэдди, я видела его!

— Кого ты видела, Сэнди? Тех же самых людей?

Зак очень обрадовался ее присутствию, потому что понятия не имел, как бы сам стал успокаивать вдову лучшего друга.

— Нет! — сквозь слезы возразила Сэнди. — Поначалу я так и подумала, но потом… Ах, Мэдди, это был он! Стоял прямо здесь!

Зак осторожно опустил пистолет, спрятал в кобуру, наблюдая, как Мэдди медленно и нежно поглаживает Сэнди по спине.

Спустя какое-то время возбужденные крики сменились невнятным бормотанием, Зак не мог разобрать ни слова. Обнимая Сэнди, Мэдди что-то нашептывала ей на ушко. Встретившись с ним глазами выразительно показала на окно.

Зак согласно кивнул. Нужно сходить на улицу проверить обстановку. Это не заняло много времени, хотя и не принесло никаких плодов. Он ничего не увидел. Густая трава под окном спальни даже не была примята.

Когда он вернулся, Сэнди почти успокоилась и говорила более внятно, глядя в пространство перед собой. Держа ее за руку, Мэдди глазами подала Заку знак, призывая послушать. Он замер на месте.

— Так все и было, Мэдди, — уверяла Сэнди, утирая глаза бумажными платочками. — Я в самом деле его видела.

— Ты просто очень устала и не смогла нормально заснуть. Доктор прописал тебе успокоительное?

Сэнди мотнула головой и вздернула подбородок. Заку отлично известен этот жест, она намерена рассказать об увиденном и не позволит никому себя перебить.

— Я видела его, правда видела. Выглядит он ужасно.

Она отпрянула от Мэдди и посмотрела Заку прямо в глаза.