Три этажа сверху

Таня, сгребавшая ягоды в ладонь, боковым зрением отметила четыре сухих, древесных, как ей показалось, ствола. Но возле неё не росли деревца, а единственный куст, зацепившийся за болотистую почву, находился у неё за спиной. Таня подняла голову, оценить странные деревья, и упёрлась взглядом в величественного лося, спокойно стоявшего в болоте на широких копытах, которые чуть прогрузли в моховую кочку. Лось свысока взирал на Таню, посмевшую ползать по его территории.

Пашка Стопнога тоже пропустил, когда и откуда к ним подошёл гигантский лось, да и болото укутал туман, сузив видимость до сотни метров, но теперь Паша наблюдал, как Таня медлено-медленно отстранилась назад, потеряла равновесие и провалилась одной ногой в болотную жижу, оставив на тропе корзину, полную клюквы.

Алина, собиравшая ягоды неподалёку, услышала короткое: "Ай!", и следом - плеск.

Алина распрямила спину и сначала уставилась на рассыпавшиеся ягоды, густо и тревожно пламенеющие на траве. Клюква алела как кровь, как знак беды, и ягодная россыпь неряшливой стрелкой указывала направление на чью-то фигуру, осевшую низко.

Стопнога стоит на тропинке, значит, там - Таня, больше некому. Таня Гонисевская в болоте! Провалилась почти по пояс!

Алина торопливо расстегнула одежду на груди, пытаясь извлечь свисток, висевший у неё на шее на шнурке. Шнурок запутался в кистях платка, и Алина всё никак не могла достать свисток, и осторожно нащупывала ногами тропу, на ходу раздёргивая на себе одежду, а вокруг тропы колыхалась обманчиво-крепкая поверхность болота и от этого колыхания подрагивали на границе тумана слабые, жалкие деревца.

Таня старалась выбраться без посторонней помощи, но не решилась лечь плашмя грудью и лицом на грязный, неверный, прорванный весом её тела, болотный дёрн. Вместо этого она двинулась с места; она рассчитывала вылезти на сухую кочку, для этого нужно было только дотянуться до куста и схватиться за ветки. Она вытянула ноги из липкой жижи и вздохнула с облегчением, а в следующий миг провалилась в болото по пояс, и ей стало не до спасительных веток. Она раскинула руки по поверхности болота, и, чувствуя, что медленно, но неуклонно погружается в холодную жижу, тихо запричитала. Она застряла в болоте спиной к тропе и не могла видеть Алину и Пашу, и боялась пошевелиться, чувствуя, как с каждым вздохом болото сильнее обхватывает её тело.

Алина кричала ей в спину: 'Не дёргайся!', но этот крик ещё больше пугал. Таня, одинокая и потерянная, переживала смертный ужас.

Алина свирепо дула в свисток, повернувшись в сторону деревни, и махала рукой, подзывая к себе Пашку Стопногу с боковой тропки. Она понимала, что Паша не успеет привести людей на помощь, - ходил он размашисто, но не скоро, и гнать его в деревню бесполезно, но Алина свистела, не переставая, пока Стопнога не прихромал к ней, а когда он подошёл,Алина всучила ему свисток и приказала дуть в него без передышки. А сама метнулась за полусгнившим, но ещё крепким осиновым комлем, лежавшим в болоте, упала плашмя и стала подталкивать осиновый ствол Тане, приговаривая: "Я тебя вытащу!"

Стопногу повело в сторону, он оступился и провалился почти по колено. Алина, оглянувшись на беднягу, предупредила: "Не дёргайся! Двоих я точно не вытяну!"

Все силы Тани уходили на то, чтобы справиться с паническим страхом.

Топь засасывала её.

Алина слишком слабая, чтобы тянуть человека из болота. Бревно, которое она будто бы подсовывает в сторону Тани... как его обхватить? Алина наверняка полезет в болото, она отчаянная, но тогда топь засосёт их двоих... Холодный и вместе с тем прозрачно-ясный ужас подсказал неизбежное: "Нужно утонуть прямо сейчас, пока Алина не сошла с тропы!" Обдумать всё это хватило мгновения, а затем внутри Тани что-то сломалось, и мир перестал существовать.

Алина, распластавшаяся на земле, толкала осиновый ствол, не решив ещё, как Таня сможет воспользоваться этой помощью: бревно, даже если бы его длины хватило, окажется у Танюшки за спиной...

К ним прибежал Лёша, охотившийся на уток неподалёку. Она узнала его голос, обернулась и смотрела на то, как Пашка Стопнога трясёт пальцем в сторону, и от волнения задыхается больше, чем Лёха, примчавшийся на сигнал свистка. Взвинченная Алина, решившая, что скорее сгинет здесь сама, чем отдаст болоту единственную врачевательницу и умницу Гонисевскую, расслышала Лёшкин вопрос: "Кто?", - и сообразила, что Стопнога сейчас ответит: "Таня тонет!", - а Лёшка рванётся, не думая, в прорву, и тогда уж точно им всем тут конец...

Алина бросила:

- Лёха, ко мне!

Тугодум Лёха послушно подобрался к ней, ступая в следы на узкой тропинке.

Она сказала, стараясь, чтобы голос звучал спокойно:

- Таня похоже в отключке. Пока без сознания, она не дышит. Пока не дышит, её топь не засасывает. Ты понял?

Богатырь Лёшка кивнул, а лицо его задёргалось.

Алина растолковала:

- Подавать дерево бесполезно. Она не может взяться за ствол. Вытяни осину назад и переломи.

Лёша подтянул ствол и ударом ноги переломил гнилое дерево.