Три этажа сверху

Она так и волокла скулящую пленницу в котельную - в бельевой корзине. Совсем обессиленная, Алина решила не выпускать волчонка из клетки, пусть сидит, не пропадёт же там. Просунула волчонку обрезок мяса и воду в пенале, для чего ей пришлось слегка расковырять ножом пластиковые дырки. Покончив с этим делом, она проверила давление в работающем отопительном котле, поставила чайник на оборудованную бывшим истопником прямо здесь, на котле, конфорку. И, перекусив двумя черпаками вчерашнего супа и напившись чаю, проспала, как убитая, до вечера. Ожидать людей из деревни следовало не раньше, чем через сутки, на закате следующего дня.

Глава пятая. Волки

Алина проснулась внезапно, как от толчка, и вскочила на постели. Вокруг, и внутри котельной, и снаружи, была непроглядная тьма. Дъявольски выл ветер, грозно шумел лес и скрипели старые сосны в лагере, а в чаще двигались, и басовито взлаяла Пальма, оставленная до ночи в будке под стеной котельной.

Алина загнала страх глубоко внутрь и лихорадочно соображала, что делать. Она приоткрыла дверь и поманила собаку, предлагая ей укрытие от неведомой опасности. Но Пальма продолжала лаять в сторону ворот.

Алина торопливо зажгла от котла самодельный переносной фонарь - ещё одно наследство истопника. Потом она услышала человеческие крики, и кто-то свистом позвал Пальму.

"Алин, открывай калитку!" - кричал Жека Бизон.

И вот тогда страх отступил и Алина метнулась обратно в котельную. Нашарила ключи от ворот и калитки, объединённые массивной цепочкой, и побежала открывать. Но парни не дождались её, возились у хозяйственных ворот в тридцати метрах правее - разглядеть что-нибудь в здешней чернильно-чёрной ночи было невозможно. Алина подбежала к ним и увидела в неровном свете фонаря Жеку и Диму Сивицкого, помогавших идти Боксёру. Все втроём задыхались от напряжения.

Парни торопливо вошли в котельную и впустили собаку. Пальма метнулась в угол, где была корзина с отловленным волчонком, рычала там, принюхивалась, и волчонок шевелился и беспокойно скулил и тявкал в своей тесной тюрьме.

Жека Бизон отчитался Алине, склонившейся над раненым Боксёром:

- Мы вернулись.

- Остальные живы?

- Что с ними сделается: переправились и ушли в деревню.

- А вы?

- Мы прошли до Большой реки и обратно, - отозвался Боксёр, стараясь крепиться.

Виду него был ужасный. Кровоточили длинные и глубокие царапины на горле и левой щеке, левая рука искусана, и сейчас он с помощью Алины осторожно освобождал эту руку от одежды, а Жека Бизон стоял над ними с фонарём, изучающе разглядывал раны на теле друга и хмурился.

Сивицкий в дальнем углу присел на корточках над корзиной с волчонком. Оттуда донёсся его удивлённый голос:

- Ну вы даёте! Как вы волчишку поймали?!

- Действительно, как? - озадачились Жека и Влад, глядя на Алину.

Алина обмакивала лоскут в воду и проигнорировала их вопрос.

Вместо этого категорично потребовала выдать ей спирт: водку, коньяк. Что припрятали, то и выдать.

Десятники слабо поупирались, но сдались под напором обстоятельств, и Жека вскрыл тайник.

Алина обмыла и обработала спиртом раны Боксёру.

Оглянулась - не видят ли их Жека и Дима, - мягко поцеловала Влада в лоб, пригладила спутанные тёмные волосы и поправила на нём одеяло.

- Спасибо! - сказал Боксёр. - Вообще-то положено награждать за каждую боевую рану по отдельности. Но так тоже хорошо.

Алина спросила:

- Волки?

Влад закрыл и открыл глаза.

- По-моему, у меня ребро сломано. И это... Жеку мне позови, а сама уйди, не подсматривай.

Алина повиновалась.

Жека возился с больным. Волк цапнул когтем задней ноги Боксёра пониже спины, справа и ниже крестца. И эту рану Боксёр показывать не хотел.

Младший десятник, Дима Сивицкий, рассказал, что случилось на обратном пути в лагерь.

Карнадут шёл замыкающим и делал зарубки на деревьях острым ножом. Внезапно он насторожился и бросился догонять друзей, и вот в этот момент Карнадуту на спину прыгнул волк. Спасла парня лодка в заплечном мешке, закрывавшем шею.

Запрыгнув ему на спину, волк клацнул челюстями над ухом, когтями порвал щеку и кожу на горле, задней лапой вспорол ткань штанов. Падая, Боксёр успел выставить левую руку локтем вперёд между собой и зверем, и его предплечье оказалось в захвате волчьих челюстей.

Хладнокровие парня не подвело, или везение - Боксёр блокировал напавшего самца, даже не пытаясь вытянуть руку из его пасти, а у гривастого белого волка не хватало мощи перекусить человеку предплечье под слоями стёганой тёплой куртки, шитой из лоскутов, скреплённых друг с другом частыми машинными швами, толстыми и грубыми, как коллагеновые рубцы. Правой рукой Влад оттягивал верхнюю челюсть зверя назад.