Три этажа сверху

Некоторые парни стали напрашиваться к девушкам в книгохранилище - им просто хотелось побыть в относительной тишине. Они устраивались на бывших книжных стеллажах вдоль стен, смотрели на пламя лучин, на работающих хозяек, и засыпали. Приходилось через час-другой их расталкивать, потому что в тихую внутреннюю комнату шли другие парни, ошалевшие от чудовищных разрядов и грохота. В книгохранилище было тесно от собравшихся людей, душно и тепло. Над поставцом с лучинами висела пёстрая и странная с виду конструкция: квадратный раструб из ватмана собирал копоть от горевших лучин и соединялся с чередой пластмассовых цветочных горшков с вырезанным дном. Горшки были вставлены один в другой и подвешены на продетой через них верёвке, закреплённой высоко под потолком в вентиляционном отверстии. Конструкция служила вытяжной трубой, и другим концом эта составная труба втыкалась в вентиляционный канал в стене, а зазоры между трубой и отверстием хорошенько заткнули тряпками, потому что и в вентиляционных каналах грохотало. Волей-неволей приходилось изобретать на ходу, постоянно приноравливаясь к меняющимся условиям.

Неровно горел камин в коридоре перед дверями спален, в его трубу время от времени захлёстывал дождь.

В деревне принялись делать то, что откладывали до сих пор за неимением времени. Алина усадила парней шить зимнюю обувь; девушкам оказалось не по силам прокалывать толстые слои ткани. Девушки кроили заготовки для бурок, жалуясь на то, что у парней большие ступни, лоскутов уходит много, и кому-то обуви может и не хватить. Алина подсказала пустить на стельки ковёр ручной работы из музея, а внутренний слой бурок кроить из старых, но дебёлых, шерстяных домотканых покрывал. Это частично решило проблему нехватки материала. В пошиве бурок преуспел Лёха. Крепкими пальцами он терпеливо протыкал шилом заготовки, простёгивал их и как следует затягивал лавсановую нитку в шве, что тоже требовало силы. Алина и девушки нарадоваться не могли на работу Лёхи. Танюшка рассталась со Стопногой, - он ушёл с мастерами в лагерь, - и снова подобрела к Алексею.

Влад Карнадут занялся сооружением плота. Для этого парни разбирали пол в спортивном зале, морщась и приседая от особо сильных ударов грома. Поплывёт ли плот - никто не знал. В конце концов, Алина настояла спустить плот на воду рядом со школой. Парни были против: доски намокнут, тяжело будет нести плот даже в разобранном виде к Большой реке, но Алина возразила, что, если плот не поплывёт, его никуда не придётся нести.

Дождались недолгого затишья. Плот на воде держался. Между досками заложили все имевшиеся в спортзале мячи. Было бы неплохо отправить туда же пластиковые бутылки, но этого добра в школе всё равно было недостаточно, чтобы наверняка удержать двойной настил из досок в плавучем состоянии, да и бутылками постоянно пользовались.

На плоту поместились шесть человек и кое-как научились заходить на него и располагаться, чтобы он был равномерно нагружен. Но плот осел и черпал воду. Было ясно, что поплывут, стоя в ледяной воде. И поплывут ли?

Буря снова загнала всех под крышу, и попытаться управлять плотом, проплыв вокруг школы, не успели.

Алина смотрела на эти приготовления, мяла фаланги пальцев и страдала от плохих предчувствий: ей плот казался ненадёжным. Она предложила устроить паромную переправу, натянуть верёвки от берега до берега реки. Но подходящих верёвок в школе не было. Алина настаивала, парни лениво возражали - выкраивали время 'на подумать' и, в конце концов, пообещали помозговать, как подстраховать переправу. Карнадут, руководивший работами, вспомнил, что есть ещё способ заякорить паром на середине реки, и подруливать на привязи к середине переправы, а затем, как маятник - рулить к другому берегу, что явно будет тяжелее, но так делалось... Это был хоть какой-то вариант.

Плотовщики убрались на жилой этаж, сушили одежду и обувь, и бурно обсуждали, из чего сделать якорь. Алина прислушивалась к их разговору, и шила из теннисной сетки спасательное кольцо, предупредив, что не отпустит первых плотовщиков, на надев на них хоть десяток пустых пластиковых бутылок, вшитых между слоями сетки. На этом они поладили.

К концу третьего дня всё было готово для испытания плота на Большой реке. Уже лежали длинные шесты, корявые кое-как стёсаные вёсла (топор был один, а мастеров управляться с топором ещё меньше), и якорь из срезанного металлического спортивного инвентаря. Скрутили в бухту верёвки, которые сплели из канатных волокон, разобрали доски плота, связав их для переноски, позаботились об инструменте...

И никуда не двинулись.

Гроза, притихшая ночью, обрушилась на лес с новой силой. Нести железную трёхрогую перекладину, которая должна была послужить якорем, было невозможно. Даже выходить за стены было опасно.

Вечерело, когда в небе, наконец, всё успокоилось, и гром ворчал далеко в восточном направлении.

Десятники планировали завтрашний день. У Алины была одна мысль насчёт таинственных температурных коридоров, и она, дождавшись своей очереди, взяла слово: