Три этажа сверху

- Я предлагаю рыскунам пройти по берегу Большой реки против течения и, возможно, идти придётся далеко. Идти и осматривать берег.

- Против течения? - удивились десятники.

- Ты думаешь о северном следе? - догадался Карнадут.

-Путь температурной аномалии... А в этом есть смысл! - отозвался комендант Денис Понятовский, тоже вспомнивший о полосе холода, по диагонали делившей квадратную территорию 'Солнечного'.

- Куда ушёл южный след, мы в общих чертах представляем. Прямая линия юг-север упирается в берег Днепра где-то вот здесь. - Денис провёл по карте тем, что нашлось под рукой, а под рукой у него оказался нож, вытянутый из чехла, крепившегося к поясу. Алина нож не одобрила, отвела руку Понятовского, и живо положила на карту согнутый в длину бумажный лист - кромкой вместо линейки, которая куда-то запропастилась, а в свете лучины попробуй ещё, отыщи... Денис ткнул пальцем в то место, где обведённый фломастером изученный участок реки кончался, и начинался лёгкий пунктир: предполагаемые очертания берега, куда ещё не ходили из-за бурелома.

Алина кивнула:

- Если наша карта правильная, а она в смысле компасных направлений правильная, то южный коридор проходит далеко от 'Солнечного'. Может, хоть в лагере не кошмарило так, как у нас. Если рыскуны пойдут против течения Большой реки, они узнают, дотянулся ли сюда северный след. Возможно, причина местных гроз в том, что два температурных потока чуть отклоняются и сходятся где-то близко.

Алина никому не говорила про полосу наледи поперёк могучей реки, которую видела собственными глазами, когда осматривала окрестности из лагеря. Она втайне надеялась, что Большую реку тоже где-то подморозило, но решила, что рано обнадёживать, пусть лучше разведчики проверят это. Она замолчала и внимательно рассматривала самодельную карту окрестностей, над которой потрудились все разведывательные экспедиции. На карту нанесли не только лес, болото и стёжки, протоптанные в нём, овраги и заводи, но и начало звериных троп, уходивших в чащу, места охоты на птицу, рыбные угодья, соляной пласт, выход слоя глины, россыпь камней, редких на этой песчаной земле, родник, кусты орешника, группы берёз и клёнов (весной будет сок), грибные места и буреломы, в которых добывали сучья для костров, отламывая их ударами тяжёлой самодельной кувалды (единственный топор берегли).

- Почему мы думаем, что Большая река течёт, удаляясь от лагеря? - прошептала она, но ребята расслышали её слова. - Вдруг река кружит, петляет и где-то близко подходит к 'Солнечному'?

Понятовский возразил:

- Против течения по воде нам не выгрести. И тогда Большая река теряет смысл как дорога в лагерь. Я вот что предлагаю: рыскунов отправить на рассвете. А сейчас, пока до ночи ещё полчаса, пойдём, глянем, как переправиться по затопленной гати. Не мешает бросить поверх неё наш плот, а не то завтра придётся рыскунам босиком переходить это место.

Идти на разведку вдоль реки вызвались Макс Грек, Рома Меркулов и Жека Бизонич. Жека после краткого отдыха в лагере был полон энтузиазма и рвался в бой.

Сашка Реут вышел проводить их, растянул сиплую детскую гармошку и выдал искусственным фальцетом свежесочинённый куплет: 'Бегал Грека возле река. С Грекой - Рома, с Ромой - Жека. А потом наоборот: ноги в руки и вперёд!'

Сашка как в воду глядел; через три часа рыскуны вернулись бегом. Но известие стоило такой спешки.

Новости были следующие. В полутора часах ходьбы вверх по течению заметно похолодало, речную волну гнало поперёк реки - от левого берега к правому, ветер налетал внезапными порывами и каждый шквал был такой силы, что раскачивались и скрипели, грозя упасть, деревья в лесу. Потом парни оказались в полосе нетающего снега, испещрённого звериными следами, и увидели, что Большая река в этом месте замёрзла, и неровный, весь в наплывах, лёд образовал прочный мост местами до трёх метров шириной. Рыскуны уверенно перешли на другой берег и обратно.

Все, кроме Алины, не поверили своим ушам, и некоторое время стояли, ошарашенные. Алина одна ничуть не удивилась. Уточнила:

- Вы думаете, всего лишь в пяти километрах вверх по течению реки не было грозы?

Жека озадачился:

- Честно, о грозе даже не подумали. Увидели снег, хорошо прикрывший землю, и полосу льда через речку, и обрадовались...

Алина рассуждала вслух:

- Впрочем, гроза могла шуметь и вверх по реке, но дождя там не было - он выпал снегом. И пока не закроется хотя бы северный коридор, покоя нам не видать, грозы будут собираться и бушевать в области резкой перемены температур. Эти странные температурные коридоры направлены не идеально по сторонам света, раз на расстоянии каких-то пяти километров от нас они сблизились, и мы оказались между ними. Были бы параллельными - их след на местности должен был лежать гораздо дальше. Послушайте, котятки, - Алина взяла паузу, - вот что я думаю: отсюда надо не уходить, отсюда надо бежать! Бежать, пока новая гроза не порвала нам перепонки!