Три фальшивых цветка Нереальности

Дззинк взял с полки трубку, набил её табаком и задымил. Помещение наполнилось сладким и приятным запахом.

— И не жалко курить своих собратьев? — спросил я.

Клахт хотел что-то сказать, но понял, что его всё равно никто не слушает. Он взял под мышку винтовку и вышел из дома.

Я неспешно рассовал по ртам сигары, достал зажигалку с дракончиком, прикурил.

— Тут такое дело, Дззи… мне нужно схорониться.

Гумафлор обдумал мои слова.

— Надолго?

— До завтрашнего дня как минимум.

— Кому ты насолил на этот раз?

— Слишком долго перечислять.

Дззинк положил трубку, встал и подошёл к окну.

— Такой чудесный город, ты согласен? Ни войн, ни катаклизмов, ни преступности.

— В общем, да, но, кажется, и у вас наступили не лучшие времена. Если не ошибаюсь, ты с теми армейскими шишками обсуждал военную стратегию.

— Да. — Дззинк снова зажал трубку в зубах — острых, но мягких. — У нашего спокойного города, как ты правильно заметил, наступили не лучшие времена. И знаешь, что интереснее всего? Началось это незадолго до того, как в мой дом зашёл трёхголовый пёс в солнечных очках.

— Кстати, спасибо, что напомнил. — Я снял очки, прибавив миру яркости. — Вот, так намного лучше.

— И я подозреваю, — продолжал Дззинк, — что эти два события взаимосвязаны.

— Одно — это моё появление, а второе какое?

— Вторжение странных существ. Нет, не вторжение — это, скорее, была разведка боем.

У меня в голове созрела мысль, но я не спешил её высказывать. Может, пронесёт.

Не пронесло.

— Прошлой ночью в Город вторглись страшные чёрные существа. Бесформенные кляксы, насылающие…

— …волны ужаса?

Дззинк замолчал и посмотрел на меня в упор, потом покачал головой.

— Я так и думал. Ты с ними знаком? Это твои хорошие друзья?

— Да нет, просто пару раз виделись.

— Кто это такие, Дец?

— Я сам ещё не до конца разобрался, но они имеют отношение к проблеме, которую я пытаюсь решить.

— Из-за которой ты оказался здесь?

— Так точно.

Дззинк вздохнул и сел на краешек стола.

— Эти чудища унесли пятьдесят три существа.

— Убили?

— Ты не знаешь, как они действуют?

— Я чуть было не узнал, но в последний момент повезло.

— Нет, они никого не убивают. Они… Давай я лучше покажу. Один из горожан снял это на камеру перед тем, как… В общем, смотри.

Дззинк прикоснулся к микроскопическому экранчику, висевшему на стене. Он увеличился до размеров надувного бассейна и заполнил собой всю стену. Дззинк погасил свет и включил запись. Визор замерцал ярким светом.

На экране появилось изображение.

Центральная площадь. Толпы растений в панике бегут от чего-то, что невозможно разглядеть. Крики, вопли — смертельный ужас обуял жителей. Они толкают, пихают друг друга. Зелёные тела лежат на земле, по ним бегут зелёные ноги. Стоны, мольбы о помощи.

(Изображение то и дело дёргалось, звук пропадал, но от этого происходящее делалось ещё страшнее.)

Появляются полицейские. Они кричат бегущим растениям, что всё в порядке, но те не слышат их. Они хотят только одного: убежать, как можно быстрее и как можно дальше. Полицейские выхватывают дубинки.

Тут на заднем плане появляется нечто. Оно выглядит как дефект плёнки, чёрный круг, скачущий вверх-вниз. Но вот оно начинает приближаться. Оно увеличивается в размерах, и становится понятно, что это огромная клякса. Грязное пятно на листе реальности. Оно шевелится, всё время меняет форму. Это существо из ночного кошмара, порождение самых глубоких бездн ужаса.

Горожане не двигаются с места. Они замерли, окаменели, они словно парализованы. Полицейские машут им, кричат: «Уходите! Спасайтесь!» Но жители не шевелятся — они не могут совладать с собой. По телу многих пробегает дрожь. Полицейские бегут к ним на помощь. Быстрее, быстрее, лишь бы успеть! Они вынимают дубинки, выхватывают пистолеты. Они совсем близко.

И тут волна страха накрывает их с головой. Невидимый поток, который сводит мышцы, подчиняет себе сознание. Полицейские застывают на месте. Рты многих раскрыты, но из них не доносится ни звука. Или — только едва слышный хрип. Зрачки расширены, тела одеревенели. Это больше не живые существа — это заржавевшие роботы, истуканы, каменные глыбы, но — не живые существа.

Удовлетворённо покачиваясь, «пятно» подплывает к ним. При взгляде на его плавные движения накатывает тошнота. Под тонкой оболочкой продолжает перетекать чернильно-чёрная отрава. Мгновение ничего не происходит, а затем «пятно» раскрывает зев — и сама смерть проглядывает сквозь эту гигантскую прореху.

(Секунды тишины, которую нарушает лишь потрескивание плёнки.)

И «пятно» заглатывает первую жертву. Захлопывается безгубая пасть, сжимая горожанина, точно картинку в графическом редакторе. Растение вскидывает руки, разевает рот, хочет закричать, но поздно: его тело теряет объём и начинает светиться. По мере того как чёрная пасть закрывается, двухмерная фигура жителя всё больше съёживается, — сначала до размеров шарика для гольфа, потом превращается в яркую белую точку. И исчезает.

«Пятно» довольно. У него нет глаз, но все чувствуют его голодный взгляд. «Пятно» растёт, становится толще и… реальнее.