Три флакона авантюры

— Девочки, ходят слухи, будто раньше тут студентов духу Академии в жертву приносили! Ну, или какому-то там защитному механизму… Якобы как только заканчиваются силы, то требуются еще. Первой принесла себя в жертву Дана, одна из основательниц. Тогда ее и одной хватило, такая она сильная была, а вот нас… Нас больше надо!

— Айлири! На мой взгляд, ты несколько преувеличиваешь… — осторожно сказала я, пытаясь вернуть подружку из слишком мрачных фантазий, в которых сейчас преобладали отнюдь не хвостатые принцы, манто и хрустальные замки, а ритуалы, жертвы и кровь.

— Что ты, Нэви! Вот представь себе: мрачная Академия на окраине города… — голосом заправского рассказчика ужастиков начала дриада, и наши гостьи трепетно прижались друг к другу, стиснув в руках, как родные, тарелочки с тортом.

— Зачем представлять? Все так и есть! — Я по-прежнему не понимала, чего — и главное — зачем тут бояться.

— Какой у-у-ужас! — Ханна уже прониклась.

— Пока нет… — зловеще протянула блондиночка. — Но сейчас будет!

— Не надо! — Я попыталась было прекратить этот цирк, но была остановлена решительной дриадой.

— Надо, Нэви, надо!

И прежним заунывным тоном она продолжила:

— Академия, на окраине города… Которую боится сам Император! Вернее, боится ее ректора…

— Ну, еще бы он его не боялся! — пробурчала я.

Конечно, боится! Если он этого черного увертливого лиса никак за жабры взять не может… А ведь под крылышком Эдана Хрона давно уже обретаются такие типы, что проще и дешевле сровнять Академию с землей, чем пытаться «бодаться» с «Ректором и К°». Аббревиатура «К°», по всеобщему, в том числе и князя рода мавок, мнению, в данном случае подразумевала «козлов».

— Не порть сказочку!

— Молчу!..

— И вот с того первого восстания, когда была сделана невероятная по своей силе и структуре защита, и начались исчезновения в стенах этого здания!

Дриада обвела рукой почему-то нашу комнату… Я хотела сказать, что конкретно это общежитие вообще новострой и не имеет к ужастику никакого отношения, но наткнулась на взгляд подруги и решила мудро промолчать.

— Ты уверена? — усомнилась было Даррина.

— Конечно! — не моргнув глазом соврала моя фантазерка, которая сейчас совершенно точно издевалась над сокурсницами. — И будьте осторожны по дороге до своей комнаты!

— Д-д-да…

Едва за перепуганными девчонками закрылась дверь, как я укоризненно посмотрела на довольную Айлири. Она наворачивала очередной кусочек тортика с поистине завидным энтузиазмом.

— Ну? И зачем ты это устроила?

— Оно как-то само… — Блондиночка пожала плечами, глядя на меня честным-честным голубым взглядом. — Говорю же, я и правда обладаю слишком живым воображением!

Вот зараза! Я этого вслух, конечно, не сказала, хотя очень хотелось…

Айлири почти сразу сбежала мыться, а я осталась в комнате. Согласно оговоренному некогда графику, прибралась, в том числе и на общей территории, сложила на завтра в сумку тетради, учебники, прочую мелочовку и завалилась к себе на кровать с очередным трактатом о том, как обмануть всех вокруг и остаться непобитой… А в идеале — и с барышом! Когда же дриада вернулась, я вытащила из шкафа полотенце, прихватила сорочку, халат и пошла купаться.

…В том, что случилось в дальнейшем, наверное, я виновата сама. Ибо когда творится такое, то задерживаться до ночи где бы то ни было не нужно. А уж засыпать в ванной — тем более! Но — так получилось…

В котором часу я проснулась, не знаю. Я стремительно вытерлась, оделась и, закрутив волосы в небрежный куколь, осторожно высунула нос в коридор. Тут-то и поняла, что проспала я о-о-очень долго! За окнами была глухая, непроглядная ночь. Та самая пора, когда темно настолько, что эта темнота кажется густой, материальной… Живой. Зашла с улицы, расположилась по углам, растянулась по потолкам и заволокла весь мир вокруг, оставив свободными от себя лишь небольшие островки. И почему в коридоре горит так мало ламп, а лестница вообще не освещена?

Странно…

Мое сердце рухнуло в пятки и сообщило, что оно тут поселилось надолго. И вообще, зря оно оттуда вылазило! Ибо Алинро был, конечно, страшный, но у него тьма была лишь в глазах. Эта же… Везде!

Звук моих шагов казался неестественно громким и, отражаясь от камня стен, нагонял еще больше жути. И почему-то с каждым мигом становилось все более зябко… Сначала я думала, что мне это просто кажется. Долго я так думала. Пока не поддалась порыву и не обернулась, тут же испуганно ахнув.

Темнота уступала свое место полупрозрачному туману, который медленно стекал с лестничных ступеней, просачивался сквозь камень, тянулся вперед жадными щупальцами… И мне стало так страшно и холодно, как никогда раньше! Перед внутренним взором пронеслось все случившееся в башне призраков.

Раздался потусторонний голос, который зловеще протянул:

— Вкусна-а-ая… Нуж-ш-ш-ная!

Это и метнувшиеся в мою сторону призрачные жгуты придали мне такого ускорения, что я полетела, не чуя под собой ног!