Три грани мизерикорда

– Ну вот, – удовлетворенно кивнул он, – для беглого взгляда всё выглядит вполне сносно, а прицельно искать, я думаю, не будут. Пойдём наверх, пропустим по стаканчику и прикинем, что делать дальше.

Однако в кают-компании Молбери, разлив виски поверх подтаявшего льда, который прикладывала к щеке Агата (не пропадать же добру!), надолго замолчал. Анатоль тоже помалкивал, и некоторое время в небольшом помещении царила тишина, прерываемая лишь позвякиванием ледяных кубиков, сталкивающихся в стаканах. И когда Капитан Нед заговорил, Трейси даже вздрогнул от неожиданности.

– Послушай меня, Анатоль. Ты уже большой мальчик, давно живёшь своим умом и мои советы тебе, в общем и целом, без надобности… но один я тебе всё-таки дам. А ты, уж будь добр, прими к сведению, уважь старика.

– Какой совет, дядя?

– У тебя в этот раз очень интересные подзащитные. Держись этих людей, малыш. Подружись с ними, это не повредит.

– Подружиться? Они, конечно, мне весьма и весьма симпатичны, но – дружба? Зачем? – привычно пропустив «малыша» мимо ушей, Анатоль искренне недоумевал.

– Вот как ты думаешь, почему я принимаю в них такое активное участие? Только потому, что меня попросил об этом Бельмастый? Да ничего подобного. Пока ты вчера перед ланчем прогуливался с Агатой по саду, я раскрутил Барта на предмет поговорить и сделал определённые выводы. Потом повнимательнее пригляделся и прислушался к девчушке. Выводы подтвердились. Не хочешь спросить, какие?

– Ну, и какие же? – скептически усмехнулся Трейси.

– Ответь мне сперва на один вопрос. Что заставляет этих двоих так отчаянно драться за третьего? Почему они не бросят всё и не смоются из системы? Теперь, когда официально они мертвы, да при связях Бельмастого, никаких проблем с отлётом у них не может возникнуть по определению. И всё же они здесь. И намерены оставаться и дальше – до тех пор, пока есть хоть какая-то, самая что ни на есть призрачная, надежда, что в той или иной форме их компаньон ещё жив. Более того, они собираются вывернуться наизнанку ради его спасения. Что их держит? Присяга? Вздор, присягал разве что этот вояка с Земли и уж точно не им. Какие-нибудь страшные клятвы? Да они даже у Семей сейчас не в ходу, если не считать Тони. Но там совсем другой коленкор и не в клятвах, собственно, дело. Совместно пролитая кровь? Да, кровь, бывает, связывает накрепко, но даже если в данном случае она есть – в ней, поверь моему опыту, нет ни грамма криминала, так что шантаж отпадает. И, уж конечно, шантажировать их мог бы живой человек, при теле и твёрдой памяти. Мёртвые не кусаются, знаешь ли. А варианты из разряда «если со мной что-то случится» крайне редко срабатывают с теми, за кем приглядывает Бельмастый. Что ещё… деньги? Эта девица не моргнув глазом выплатила пятьдесят тысяч экю залога и после этого спокойно рассуждает о покупке нового корабля. Дескать, могла бы купить легально – купила бы. Так в чем же дело?

– Мистер Десница – их друг, – медленно выговорил Анатоль, сообразив, наконец, к чему клонит любимый дядюшка.

– Именно, мой мальчик. Именно так. Для этих людей дружба – не пустой звук, а такое в наши дни встречается не слишком часто. И я надеюсь, ты прислушаешься к моему совету. Подружись с ними. Это уж никак не помешает.

Глава 8. Пока смерть не соединит нас

– Сколько раз вы, Клеопатра, выходили замуж по любви?

– По любви? По любви я только развожусь!

Анекдот

До обиталища упомянутой Молбери миссис Лауры пришлось отмахать ещё миль восемь по всё той же канализации. Точнее, это была не собственно канализация, а некая дублирующая система: почти всё время они шли посуху, да и респираторы были нужны далеко не всегда. Тем не менее, к тому моменту, когда нимало не запыхавшийся Себастьян указал на ведущую вверх узкую стальную лестницу, Агата уже не чуяла под собой ног. Кто и зачем прокладывал эти ходы так далеко от города?

Лестница вывела их в обширный ангар, почти до потолка заваленный всяким хламом, по большей части металлическим, хотя попадались и детали пластиковых конструкций непонятного назначения. Впрочем, непонятным это назначение было только для девушки: Платина, оглядевшись по сторонам, одобрительно присвистнул. Должно быть, пилот углядел в этом хаосе что-то разумное, а может быть, и полезное.

Агате было не до того: она устала, взмокла и очень хотела есть, а перед этим дернуть грамм сто (или даже двести) чего-нибудь эдакого. Щека тупо ныла, в голове вольготно расположилась звенящая пустота.

Неприметная дверь в одной из стен ангара открылась при их приближении. Впрочем, назвать дверь открытой можно было лишь весьма условно: на пороге стояла всклокоченная бабенция лет шестидесяти, чьи габариты, с точки зрения Агаты, больше подошли бы профессиональному борцу.